Era abril de 2021 e o LAPD enfrentava intensas críticas pela forma como lidou com protestos massivos contra a brutalidade policial. A denúncia Black Lives Matter-Los Angeles alega que os policiais dispararam armas menos que letais contra manifestantes que não representavam ameaça, entre outros abusos.

Smith disse que o procurador assistente da cidade de Los Angeles buscou sua assinatura em uma declaração juramentada pré-escrita descrevendo como os policiais do LAPD não tiveram escolha a não ser usar a força contra uma multidão indisciplinada que atirava garrafas e bombas de fumaça durante um protesto de 2020 em Tujunga.

Ele se recusou a escrever seu nome.

Em vez disso, oito meses depois, Smith abriu seu próprio processo contra a cidade, alegando que enfrentou retaliação por tentar denunciar uma série de má conduta dentro do LAPD.

Capitão do Departamento de Polícia de Los Angeles, Johnny Smith.

(LAPD)

Smith e os seus advogados recusaram ser entrevistados pelo The Times, mas as provas no seu caso oferecem uma visão reveladora da coordenação – e da fricção – nos bastidores entre os funcionários da polícia de Los Angeles e o gabinete do procurador da cidade em defesa do uso da força pela polícia nos protestos.

O processo de Smith diz que ele se sentiu pressionado a dar uma declaração enganosa aos policiais por conduta imprudente.

A reclamação do capitão, apresentada em dezembro de 2021 no Tribunal Superior de Los Angeles, assumiu um novo significado com o LAPD enfrentando novos processos judiciais sobre táticas de controle de multidões durante os recentes protestos contra a administração Trump.

Os protestos de 2020 levaram a uma ordem judicial que limitava a forma como os agentes da LAPD podiam utilizar certas armas menos letais, incluindo lançadores que disparam projécteis de espuma dura normalmente utilizados para incapacitar suspeitos que não cooperam.

A cidade ainda luta para suspender essas restrições, juntamente com outras implementadas como resultado de uma ação judicial separada movida por grupos de direitos de imprensa em junho.

No mês passado, City Atty. Heidi Feldstein Soto Juiz Distrital dos EUA Hernan d. Vera foi repreendida pela Câmara Municipal após solicitar a suspensão temporária da ordem emitida.

Soto argumentou que as regras – que proíbem os agentes de atacar jornalistas e manifestantes não violentos – são excessivamente amplas e irrealistas. Vera negou o pedido de Soto, mas o Tribunal de Apelações do 9º Circuito dos EUA está tratando do assunto, com data provisoriamente marcada para meados de novembro.

Um contra-manifestante é preso após abordar apoiadores de Trump em um comício em Tujunga em 2020.

(via Kyle Grillot/AFP/Getty Images)

Smith disse em seu processo que não seria citado na declaração de Tujunga porque revisou evidências de que os policiais violaram as regras do LAPD sobre espingardas de pufe, bem como lançadores que disparam projéteis de 37 mm e 40 mm – do tamanho de minilatas de refrigerante – a cerca de 320 km / h.

O processo de Smith diz que os lançadores se destinam a ser “direcionados” ou disparados contra indivíduos que representam uma ameaça – e não para dispersar multidões.

Smith disse que vinha dando o alarme há meses depois que os protestos de Tujunga provocaram indignação com os assassinatos de negros e latinos pela polícia em todo o país, no final do primeiro mandato do presidente Trump.

Mas foi só quando a cidade foi processada, diz a denúncia de Smith, que os incidentes que ele sinalizou começaram a chamar a atenção.

A cidade negou as acusações no caso de Smith, dizendo em documentos judiciais que todos os incidentes de uso da força do LAPD foram minuciosamente investigados.

O processo de Smith cita e-mails de altos funcionários do LAPD que dizem que as alegações de uso excessivo de força nos protestos mostram uma tentativa de higienizar a gestão do departamento.

Uma força-tarefa interna concluiu que a maioria das reclamações dos cidadãos eram “infundadas”. No entanto, quase duas dúzias de casos foram reabertos mais tarde, quando Smith e uma pequena equipa de agentes descobriram que a análise do departamento tinha deixado escapar uma série de violações de políticas, diz o seu processo.

Smith também chamou a atenção para o que considerou um “preconceito problemático” na forma como os eventos do protesto de Tujunga foram relatados na cadeia de comando.

Sua denúncia descreve uma apresentação à então chefe Michelle Moore que minimizou a gravidade dos danos causados ​​por projéteis menos letais. De acordo com Smith, o relatório omitiu fotos de “ferimentos extensos” em uma mulher que disse em um processo que precisava de uma cirurgia plástica depois de levar um tiro no peito à queima-roupa com um pufe.

O LAPD parou de usar espingardas tipo pufe em protestos depois que uma lei estadual proibiu a prática, mas o departamento ainda permite que os policiais usem a arma em outras situações, como ao subjugar um suspeito que não coopera.

Policiais de Los Angeles tentam acabar com os confrontos entre apoiadores e oponentes de Trump em um comício pró-Trump em 2020 em Tujunga.

(via Kyle Grillot/AFP/Getty Images)

Alan Scobbin, ex-comissário de polícia e amigo de Smith, disse ao Times que estava na sala quando Smith recebeu uma ligação em abril de 2021 do gabinete do procurador da cidade sobre a declaração que ele havia se recusado a assinar.

A troca pareceu ficar tensa, lembrou Scobin, enquanto Smith repetia que os detalhes do documento eram uma “mentira”.

Scobin disse que se perguntava se o promotor público assistente “voltou e examinou a gravação de vídeo e todas as outras evidências”.

“Espero que seja isso que aconteça”, disse Scobin.

Uma porta-voz do procurador da cidade de Los Angeles, Karen Richardson, forneceu ao The Times um relatório da Ordem dos Advogados do Estado da Califórnia que dizia que não havia provas suficientes para punir o advogado envolvido; O caso foi encerrado em junho de 2024.

Richardson se recusou a comentar mais, citando o processo pendente de Smith.

De acordo com Smith, outros oficiais de alto escalão do LAPD concordaram com a história enganosa de que os oficiais de Tujunga agiram em resposta a serem oprimidos por uma multidão hostil.

Smith alegou que enfrentou retaliação por denunciar um colega capitão que disse que a polícia tinha justificativa para usar a força contra um manifestante segurando um cartaz “para que o poste pudesse ser usado como arma contra os policiais”.

As imagens da câmera corporal mostram uma versão diferente dos acontecimentos, disse Smith, com policiais lançando um ataque não provocado ao homem e outras pessoas ao seu redor.

O colega Smith relatou, German Hurtado, desde então foi promovido a vice-chefe.

A cidade negou as acusações apresentadas na Justiça. Quando contatado para comentar o caso na sexta-feira, Hurtado disse que estava limitado no que poderia dizer porque o caso estava em andamento.

“Pelo que entendi, houve uma investigação e ela era infundada”, disse ele, referindo-se às alegações de Smith.

“O processo, não sei onde está e não sei nada sobre isso. Ninguém falou comigo. Ninguém me depôs.”

Os críticos argumentam que o LAPD continua a violar as regras que proíbem atacar repórteres durante protestos.

Depois de um protesto pacífico “No King’s Day” que durou um dia no centro da cidade, em 18 de outubro, cerca de 100 a 200 pessoas acamparam do lado de fora do Centro de Detenção Metropolitano da cidade durante a noite. A polícia declarou uma reunião ilegal e os policiais começaram a disparar projéteis de 40 mm.

Lexis-Olivier Rey, repórter do site de notícias LA Taco que cobre regularmente os protestos, estava entre os atingidos pela rodada.

Centenas de pessoas participam do Dia de Ação Pacífica No King’s, no centro de Los Angeles, em 18 de outubro.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

Em um vídeo amplamente compartilhado on-line, um policial do LAPD pode ser ouvido justificando o incidente dizendo que estava atirando em repórteres “falsos”.

Uma porta-voz do LAPD disse que o incidente com Roy estava sob investigação interna e não poderia comentar mais.

Ray disse que não foi atingido por tiros menos letais em protesto, apesar de anos de legislação e ordens judiciais.

“É muito desanimador que coisas como essa continuem acontecendo”, disse ele.

Jim McDonnell foi apresentado pela prefeita Karen Bass para servir como chefe do LAPD durante uma entrevista coletiva na Prefeitura em 4 de outubro de 2024.

(Ringo Chew/For The Times)

O chefe do LAPD, Jim McDonnell, defendeu o departamento na reunião semanal da Comissão de Polícia na terça-feira, dizendo que os manifestantes “No Kings” que permaneceram no centro da cidade após o anoitecer estavam apontando lasers para os policiais e atirando pedras, garrafas e fogos de artifício.

Quando questionado sobre o incidente envolvendo Satyajit, Pradhan disse que não queria comentar o assunto publicamente, mas que o faria “offline” – atraindo críticas de alguns presentes que exigiram uma explicação.

McDonnell disse à comissão que apoiava os esforços da cidade para suspender a liminar do tribunal. A flexibilização das restrições, disse ele, “permitirá aos nossos oficiais acesso a opções de forças menos letais, para que não tenhamos que ir além disso”.

O redator da equipe do Times, Noah Goldberg, contribuiu para este relatório.