O Cometa 3I/ATLAS é um objeto interestelar recentemente identificado, o que significa que vem de fora do nosso Sistema Solar. É apenas o terceiro deste tipo já observado, depois de 1I/ʻOumuamua em 2017 e 2I/Borisov em 2019. Foi descoberto em 1 de julho de 2025.

O cometa voou ao redor do Sol para atingir o periélio (seu ponto mais próximo do Sol) na quinta-feira (30 de outubro).

Não podia ser visto da Terra. No entanto, a Agência Espacial Europeia (ESA) disse que os seus astrónomos começaram a usar telescópios terrestres no Havai, no Chile e na Austrália para monitorizar o progresso do 3I/ATLAS.

Até agora, o cometa foi observado por telescópios espaciais próximos da Terra, incluindo o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA e o Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA.

Além disso, alguns dos satélites que o rastreiam incluem o satélite meteorológico GOES-19 da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, a missão Polarímetro para Unificar a Heliosfera Corona (PUNCH) da NASA, bem como o Observatório Solar e Heliosférico (SOHO) da NASA e da ESA, de acordo com o Universe Today.

Apesar de algumas especulações bastante frenéticas de que o cometa 3I/ATLAS poderia ser uma nave espacial alienígena, a maioria dos astrónomos está confiante de que este visitante interestelar é uma rocha espacial de um sistema estelar desconhecido e distante.

‘Iluminação rápida’

Na quarta-feira (28 de outubro), dois pesquisadores postaram um estudo no servidor de pré-impressão arXiv aquele relatado cometa 3I/ATLAS sofreu um rápido brilho antes do periélio.

A equipe estima que, no periélio, o cometa terá brilho aproximado de magnitude 9 – ainda muito fraco para ser visto a olho nu, mas brilhante o suficiente para ser visto por bons telescópios de quintal, se fosse visível da Terra.

O estudo baseou-se em instrumentos solares espaciais, como o GOES-19 e o SOHO, e descobriu que o cometa era “claramente mais azul que o Sol”, o que era consistente com as emissões de gases que contribuíam substancialmente para o aumento do brilho do cometa perto do periélio, de acordo com os autores do estudo.

Isto é esperado dos cometas, que aquecem à medida que se aproximam do Sol, fazendo com que os gelos superficiais se sublimem em gases que envolvem o corpo do cometa e contribuem para a sua cauda.

A radiação solar ioniza o gás, causando ainda mais brilho.

O que há de incomum no Cometa 3I/ATLAS?

De acordo com a WordsSideKick.com, as descobertas até agora indicam que o Cometa 3I/ATLAS está passando pelo nosso sistema solar a velocidades superiores a 210.000 km/h (130.000 mph) em uma trajetória incomumente plana e reta.

Enquanto isso, a NASA havia dito anteriormente que o 3I/ATLAS está viajando através do nosso sistema solar na “velocidade mais alta já registrada para um visitante do sistema solar”.

“Esta corrida de tirar o fôlego é uma prova de que o cometa tem estado à deriva no espaço interestelar durante muitos milhares de milhões de anos… Quanto mais tempo o 3I/ATLAS esteve no espaço, maior foi a sua velocidade.” NASA disse.

Na verdade, o 3I/ATLAS pode ser o cometa mais antigo já visto, afirmam os especialistas. Um estudo sugeriu mesmo que seja cerca de 3 mil milhões de anos mais velho que o nosso sistema solar de 4,6 mil milhões de anos.

O cometa também é provavelmente o maior objeto interestelar já visto, embora os investigadores ainda estejam a determinar o seu tamanho exato. Os dados do Telescópio Espacial Hubble sugerem que o 3I/ATLAS tem uma largura máxima de cerca de 3,5 milhas (5,6 km).

Quando o cometa será visível aos telescópios baseados na Terra?

O cometa tornar-se-á visível novamente para os telescópios baseados na Terra no início de dezembro, de acordo com a NASA, e poderá até ser visível para naves espaciais que orbitam Júpiter à medida que se aproxima do gigante gasoso em março de 2026.