Outubro é o Mês Nacional dos Frutos do Mar, e os americanos de todo o país estão comendo tacos de peixe, salmão grelhado e cascas de camarão. Para muitos, fazer compras, cozinhar e comer alimentos azuis (alimentos dos nossos oceanos, lagos e rios) traz consigo alguma hesitação: estou comendo os frutos do mar “certos”? Fresco ou congelado, selvagem ou de criação… há muito para desempacotar.

A culpa provém de anos de manchetes terríveis: barcos de pesca que capturam demasiado peixe, demasiado depressa, populações de peixes incapazes de acompanhar; e as temporadas de pesca eram tão curtas que as tripulações arriscavam as suas vidas apenas para serem pagas. No início da década de 2000, a sobrepesca era galopante, a pesca tinha-se tornado o negócio mais perigoso da América e os nossos oceanos estavam à beira do colapso. A aquicultura, onde são criados peixes e plantas aquáticas, tem seu próprio conjunto de questões relativas à sustentabilidade, custos e diretrizes. Ele lutou para se levantar.

No lado selvagem, as regulamentações governamentais que tentam ajudar apenas alimentaram uma corrida imprudente para capturar o máximo de peixe possível: pesca excessiva, condições inseguras, baixos rendimentos e fornecimentos instáveis ​​de marisco. As espécies foram levadas à beira da extinção, os compradores não sabiam o que era seguro comprar e as economias costeiras estavam em dificuldades.

O que a maioria das pessoas não sabe é que uma revolução silenciosa mudou o curso desta história outrora trágica. Nas últimas duas décadas, os Estados Unidos tornaram-se um líder global responsável em frutos do mar capturados na natureza. E hoje, os decisores políticos, as organizações ambientais e as empresas americanas estão a trabalhar para tornar a aquicultura responsável uma questão em que todos possamos envolver-nos.

Esta reviravolta para os produtos do mar dos EUA foi possível porque as pessoas que discordavam – pescadores, cientistas, defensores do ambiente e decisores políticos – arregaçaram as mangas para encontrar um terreno comum. Da mesma forma, os líderes da aquicultura, os ambientalistas e os cientistas estão agora a trabalhar em conjunto para fornecer produtos do mar mais seguros e sustentáveis ​​para que possamos desfrutar.

Muitas das pescarias mais emblemáticas do nosso país, incluindo o pargo do Golfo e o peixe subterrâneo da Costa Oeste, recorreram a uma solução chamada “quotas de captura”. A ideia é simples: deixar a ciência determinar quanto pode ser pescado em cada ano e depois dar a cada pescador ou comunidade uma parte justa desse total. Desta forma, a pesca pode ser mais segura, mais estável e menos dispendiosa. À medida que as populações de peixes aumentam, o total admissível de capturas com base na ciência também aumenta. Isto dá aos pescadores uma forte razão para proteger o oceano não apenas hoje, mas no futuro.

Nas docas e no balcão de frutos do mar, os resultados são notáveis. mais do que isso 50 estoques de peixes eles estão de volta ou no caminho da recuperação. Algumas espécies, como a perca do oceano Pacífico em recuperação, recuperaram mais rapidamente do que o esperado 34 anos antes do previsto. Relatórios da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) 94 por cento das pescarias avaliadas Agora é sustentável nos EUA.

À medida que o peixe regressou, o emprego aumentou; os empregos na pesca comercial aumentaram 38% nos Estados Unidos. 2011 com 2022. Os custos operacionais da pesca caíram 80% em alguns casos, os lucros aumentaram e os pescadores já não arriscam as suas vidas. Os pescadores vêem agora um futuro numa indústria que está quase em colapso.

Isso também é ótimo para os consumidores. Os pescadores podem agora concentrar-se na qualidade e não na quantidade. Chega de excesso de mercado, estragando as capturas ou causando filés macios e congelados. Gostamos de bacalhau preto imaculado, linguado ou garoupa do Golfo com textura explosiva.

A aquicultura oferece ainda mais opções, reduz custos e nos fornece produtos incríveis provenientes de fazendas bem administradas. Os campeões bipartidários do Congresso apresentaram recentemente: Lei de Pesquisa de Aquicultura Marinha para a América (MARA)Apoiar a aquicultura oceânica orientada por uma ciência rigorosa e uma monitorização ambiental robusta. É apoiado por uma ampla coligação de líderes industriais, ambientalistas, chefs, pescadores e cientistas; Numa época tão dividida, este é um grande exemplo de união de pessoas.

Os chefs continuam a unir as docas e os pratos, moldando a procura por marisco colhido de forma responsável e contando a história da importância disso. Quando os chefs recorrerem a fontes sustentáveis, os clientes perceberão que o “melhor” peixe não é a espécie mais rara que voa para outro lado do mundo; geralmente são espécies nativas abundantes aqui na América.

Qual é o seu papel nesta história? até 90 por cento A maioria dos frutos do mar nos Estados Unidos é importada; Mas não precisa ser assim! Apoie restaurantes e lojas que abastecem de forma responsável e local. Muitos já estão fazendo isso e o seu interesse os ajuda a continuar. E cozinhe mais frutos do mar em casa. O acesso a alimentos azuis nutritivos e sustentáveis ​​está no seu auge em toda a América.

Frutos do mar não são um prazer culposo. Precisa ser uma parte maior do nosso planejamento de refeições semanais. Este também é um lembrete de que podemos resolver problemas quando trabalhamos juntos. Aproveite o que o oceano tem para oferecer e celebre este progresso silencioso mas poderoso.

Amanda Leland é diretora executiva e coautora do Fundo de Defesa Ambiental. Mudança radical.

Andrew Zimmern é chef, dono de restaurante, apresentador de TV, defensor da alimentação e coautor. Livro de receitas de comida azul.

As opiniões expressas neste artigo pertencem aos autores.