Oklahoma City traz o Thunder de volta.

Embora nenhum time tenha vencido campeonatos consecutivos desde o Golden State Warriors em 2018, mais de 80% dos gerentes gerais da National Basketball Association (NBA) estão apostando no Oklahoma City Thunder para reter o título em 2025-26.

Com um início de temporada por 5 a 0, após uma vitória por 107 a 101 sobre o Sacramento Kings em 28 de outubro, a equipe de Mark, Daynault, está enviando o sinal inicial de que a fé não está perdida.

O último registro da pesquisa anual anônima com os gerentes gerais da NBA ainda é instável. Desde o título dos Warriors em 2018, a administração escolheu corretamente o eventual vencedor apenas uma vez.

No entanto, de 2008 a 2018, escolheram o vencedor 7 em 10 vezes.

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Antes da vitória do Oklahoma City sobre o Indiana Pacers em 23 de outubro de 1993, o jogador mais valioso (MVP) da NBA e duas vezes medalhista de ouro olímpico, Charles Barkley, disse sobre o Thunder: “Eles são o time mais profundo da NBA. Eles têm dois profundidade e três profundidade em sua posição. Eles podem fazer tudo, então são grandes favoritos…

“Eles simplesmente conectam e tocam. Porque enquanto tiverem (Gilgeous-Alexander) e Chet (Holmgren), eles terão que ser assim.”

O bicampeão da NBA Kenny Smith concordou, acrescentando: “Digamos apenas que Shai teve que fazer algo por um mês. Eles ainda são um time de playoffs. Eles seriam um dos oito melhores times do Ocidente sem Shai. Gilgeous-Alexander Essa é a força desta equipe.”

Gilgeous-Alexander O zagueiro canadense é o atual MVP da liga e das finais. Inclusive foi campeão de pontuação e começou a temporada da mesma forma.

Nos primeiros cinco jogos do novo semestre, o jogador de 27 anos tem médias de 34,8 pontos, 6,2 rebotes e 5,4 assistências contra o Pacers. Ele estabeleceu um novo recorde na carreira de 55 pontos em uma vitória por 141-135.

No campeonato de Oklahoma City, Gilgeous-Alexander teve média de 32,7 pontos, 5,0 rebotes e 6,4 assistências durante a temporada regular e 29,9 pontos, 5,3 rebotes e 6,5 assistências durante os playoffs.

No intervalo da partida das finais da NBA contra o Indiana, o três vezes MVP das finais e quatro vezes campeão da NBA, Shaquille O’Neal, disse sobre Gilgeous-Alexander: “Para ser um grande jogador. Você tem que ser o mestre de sua própria velocidade. Você tem que dominar sua própria velocidade.” Esse garoto tem seu próprio ritmo. Ele fará o que quiser, quando quiser.

“Você pode reportar uma notícia única ou reportar duas vezes. Quando ele quer marcar, ele chuta, é muito bom em faltas.”

“Ele é o mestre de sua própria velocidade. Não tenha pressa, isca, MVP está fazendo o que fez no ano passado e, novamente, acho que ele é o melhor jogador da liga.”

E Daigneault alerta que suas estrelas masculinas estão ainda melhor.

Discutindo a vitória por 117 a 100 sobre o Atlanta Hawks em 25 de outubro, o técnico do Thunder disse que seu artilheiro de elite também melhorou como craque.

“Em termos de jogo”, disse Daigneault. Ele parece o mesmo. A única coisa um pouco diferente foi que ele começou a controlar o jogo como craque.

“As avaliações foram altas. Mas alguns de seus passes e as leituras que ele fez nas coberturas que viu nesses primeiros jogos foram muito bons.”

Mas Oklahoma City é mais do que Gilgeous-Alexander.

É uma equipe caracterizada por uma defesa ofegante. É considerada a melhor defesa. Este foi o número médio de pontos marcados da equipe por 100 posses de bola na temporada regular de 106,6, antes de melhorar na pós-temporada e atingir o pico de 105,7.

A segunda e terceira opções do Thunder, Jalen Williams e Chet Holmgren, incorporam essa qualidade. Ambos provaram ser verdadeiros jogadores bidirecionais na ala e no centro, respectivamente.

Aos 24 anos, Williams fez parte da Segunda Equipe All-Defensive da NBA de 2024-25 e ganhou seu primeiro prêmio All-Star. Ele melhorou seus pontos (21,6) e assistências (5,1) ao longo de suas três temporadas. Enquanto isso, ele registrou as melhores médias da carreira em rebotes (5,3), roubos de bola (1,6) e bloqueios (0,7) em seu caminho para conquistar o Troféu do Campeonato Larry O’Brien.

Williams ainda não participou desta campanha, pois se recupera de uma cirurgia fora de temporada no pulso direito. Tendo sido esfaqueado dolorosamente quase 30 vezes durante os playoffs. Ele teve média de 21,4 pontos, 5,5 rebotes e 4,8 assistências e perdeu 40 pontos no jogo 5 na vitória nas finais.

Ele disse à ESPN: “Foi um mal necessário vencer. Vou cortar minha mão. para ganhar o campeonato”

Na ausência de Williams, surgiu Holmgren, a arma defensiva mais decisiva do Thunder. Aumentou com 23,0 pontos, 10,3 rebotes e 1,8 assistências em quatro jogos nesta temporada.

O fato de o Thunder ter conseguido vencer o campeonato, embora o jogador de 23 anos tenha perdido 50 jogos na temporada 2024-25 devido a uma fratura na pélvis deveria ser um sinal ameaçador para o resto da liga.

O companheiro de equipe Isaiah Hartenstein disse sobre a melhora de Holmgren: “Confiança, mas ainda jogando através do contato físico. Acho que foi aí que ele melhorou muito… Ele é um dos maiores da liga.”

E não é o único sinal preocupante para os concorrentes.

Oklahoma City é o time mais jovem da liga a entrar na temporada 2024-25, mas ainda registra o maior diferencial de pontos de todos os tempos (12,9 pontos por jogo) e o maior número de vitórias de dois dígitos (54) em uma única temporada na história da NBA.

Eles mantêm todas as suas escalações intactas. Incluindo todos os 13 melhores jogadores em termos de minutos por jogo. Com um núcleo jovem, contando apenas com Alex Caruso e Kenrich Williams com mais de 27 anos, agora com experiência em campeonatos após conquistar seu primeiro título de franquia desde que se mudou de Seattle, o Thunder deve permanecer abaixo de seu teto.

Após a vitória sobre os Hawks, Holmgren avisa que “ainda há espaço para melhorarmos”.

Depois, houve o Paycom Center, uma fortaleza barulhenta onde os torcedores se recusavam a sentar até que o time da casa marcasse seu primeiro gol.

Então, o que pode silenciar o trovão?

Barkley disse ao The Bill Simmons Podcast: “A única coisa com a qual você precisa se preocupar com eles é que eles terão que receber o soco de todos no próximo ano. E isso irá chocar o sistema deles.

“Eles são como crianças legais. Nos últimos anos, eles finalmente alcançaram seu potencial, mas agora, quando você está sendo caçado, cara, é um animal diferente.”