Nova Iorque – Quando Lindsey Vonn se aposentou do esqui alpino em 2019, ela abandonou o esporte como uma das esquiadoras de maior sucesso da história. Seis anos depois, ela voltou novamente. O objetivo é disputar a quinta Olimpíada de Inverno, em fevereiro, em Cortina d’Ampezzo, na Itália.

Mas não importa como esse retorno aconteça, Vonn não está preocupada que isso prejudique o que ela já conquistou.

“Isso é diferente porque não tenho nada a provar”, disse Vonn, 41, que subiu ao pódio da Copa do Mundo pela primeira vez desde 2019, quando terminou em segundo lugar nas finais da temporada super-G em Sun Valley, Idaho, em março passado.

“Acho que ninguém se lembra do retorno de Michael Jordan. Não acho que isso faça parte do legado dele”, continuou ela. “Tive sucesso. Ganhei. Estive no pódio. Detenho o recorde de ser a vencedora mais velha da Copa do Mundo aos sete anos. (Ela já havia estabelecido o recorde em 2019.) Sinto que esta jornada foi incrível.”

A americana Lindsey Vonn posa em 2019 com a medalha que conquistou ao longo da carreira ao terminar no Mundial de Esqui Alpino em Are, na Suécia.

(Marco Torati/Associated Press)

Vonn tem três medalhas olímpicas. Mas ela ganhou o ouro há apenas 15 anos. Ela ganhou oito medalhas em campeonatos mundiais. Ela ganhou apenas uma medalha desde 2017. Seu último ouro veio em 2009, mas o retorno não é tanto para reacender esse passado. Mas é para apoiar o presente.

“Encerrei a minha carreira. E certamente quero encerrar esse capítulo de uma maneira melhor do que fiz em 2019”, disse Vonn, que falava terça-feira na conferência de imprensa do Comité Olímpico dos Estados Unidos, em Manhattan. “Sinto-me feliz, livre. Faço isso porque amo. Não fiz isso para provar nada a ninguém.”

Vonn perdeu os Jogos de Inverno de 2014 devido a uma lesão no joelho direito. Foi uma lesão que a forçou a se aposentar em 2019, mas depois de passar por uma substituição parcial do joelho no ano passado, ela decidiu que ainda não havia terminado de esquiar.

“Depois da substituição, sei que as coisas estão realmente diferentes”, disse ela. “Meu corpo está ótimo. E continuo me esforçando cada vez mais. Para ver o que você pode fazer, esquiar e correr parecia o próximo passo lógico.”

A americana Lindsey Vonn esquia durante o super-G feminino na final da Copa do Mundo, em 23 de março, em Sun Valley, Idaho.

(Robert F. Bucati/Associated Press)

Ela é uma esquiadora diferente de quando começou a competir internacionalmente, há duas décadas, disse ela.

“Agora tenho mais perspectiva. Depois de seis anos afastada do esporte”, disse ela, “isso me permitiu competir de uma maneira diferente. E acho que isso realmente me deu uma vantagem.

“O esqui alpino envolve acumular muito conhecimento. E obviamente acumulei muito conhecimento porque corro há muito tempo.”

Vonn, cujo retorno a levou à capa da revista Time desta semana. Disse que está na melhor forma de sua carreira. Mas ela ainda precisa ganhar pontos suficientes na Copa do Mundo deste inverno para se classificar para as Olimpíadas.

Ela disse que não consideraria competir no mais alto nível novamente se os jogos de fevereiro próximo não fossem marcados para Cortina, que conquistou um recorde de 12 campeonatos mundiais em sua carreira. Ela também registrou seu primeiro de 138 pódios em Copas do Mundo em Cortina em 2004.

“Meu objetivo é Cortina novamente, é um lugar especial para mim”, disse ela.

A americana Lindsey Vonn acelera na pista durante a Copa do Mundo de Esqui Alpino Feminino em Kvitfjell, Noruega, em 28 de fevereiro.

(Gabriele Facciotti/Associated Press)

“Não quero estabelecer uma meta. Porque não sabia que seria capaz de competir. Sem falar nas eliminatórias ou no final da temporada. À medida que treinava mais e ficava em melhor forma. Disse a mim mesmo que essa é uma meta alcançável. Posso alcançá-la.”

E se você não conseguir, isso não a impediria de tentar. ou pelo que ela realizou

“Estou confortável onde estou na vida”, disse ela. “Não preciso ser um piloto de esqui. Mas adoro corridas de esqui e não tenho nada a provar, então não sinto que haja muita pressão sobre mim. Mesmo que meu pai tenha dito que foi a maior pressão da minha vida.”