O presidente da FIFA, Gianni Infantino, disse aos delegados da Future Investment Initiative (FII) em Riade que o futebol deve ser visto como um investimento global na felicidade e na unidade social, dizendo que o poder emocional do desporto complementa o desenvolvimento económico.

“O futebol é uma coisa mágica”, disse Infantino durante um painel de discussão sobre se a humanidade está caminhando na direção certa.

“É um instrumento mágico que transforma pessoas em pessoas felizes, pessoas sorridentes, pessoas que gostam e sonham, pessoas que são criativas, pessoas que pensam positivamente no futuro, apenas com um sorriso.”

Infantino disse que as sociedades precisam de investir não só em infra-estruturas, escolas e hospitais, mas também em “emoções, felicidade”. “O futebol une o mundo”, disse ele, citando “números incríveis” de torneios recentes, incluindo quase três milhões de espectadores na Copa do Mundo de 2022 no Catar e cinco bilhões de espectadores em todo o mundo. Ele acrescentou que a Copa do Mundo Feminina na Austrália e na Nova Zelândia atraiu dois bilhões de telespectadores.

Olhando para o futuro, ele disse que a Copa do Mundo de 2026 no Canadá, México e Estados Unidos reunirá “seis bilhões de telespectadores e sete milhões de torcedores”.

Os seus comentários surgem num momento em que a Arábia Saudita intensifica os preparativos para acolher o Campeonato do Mundo de 2034, com vários novos estádios em construção e o Fundo de Investimento Público a investir milhares de milhões de dólares no desporto como parte de uma iniciativa mais ampla para diversificar a economia. O reino posicionou-se como um centro desportivo global em crescimento, investindo fortemente no futebol, golfe e desportos de combate nos últimos dois anos.

Infantino falou ao lado do fundador da Bridgewater Associates, Ray Dalio, do primeiro-ministro albanês, Edi Rama, do presidente de Ruanda, Paul Kagame, do primeiro-ministro do Paquistão, Shehbaz Sharif, e do presidente da Guiana, Irfaan Ali. A discussão explorou temas de confiança, liderança e cooperação global.

Infantino disse que o desporto complementa estes objectivos ao criar experiências partilhadas que transcendem a política e a economia. “No final das contas, o que as pessoas querem além, claro, de ter um emprego, de ter uma educação, é ter um momento em que possam esquecer tudo e simplesmente ser felizes”, disse ele, chamando o futebol de “a mais importante das coisas menos importantes”.