ESPECIAL: MyKayla Skinner ajudou a equipe dos EUA a conquistar a medalha de prata na ginástica feminina nas Olimpíadas de Tóquio, depois que Simone Biles teve que se retirar devido a uma reviravolta.

Mas ela se tornou um alvo fácil para os fãs da ginástica dos EUA nos Jogos Olímpicos de Paris no verão passado.

Em 3 de julho do ano passado, Skinner postou um vídeo sobre a equipe olímpica de ginástica feminina dos EUA em 2024 e fez comentários polêmicos sobre o “talento e profundidade” da equipe. O vídeo gerou uma reação viral de fãs e até de ex-companheiros de equipe. “Nem todo mundo precisa de um microfone e uma plataforma”, escreveu Biles em uma postagem nas redes sociais no mesmo dia.

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Mykayla Skinner, da equipe dos Estados Unidos, posa com a medalha de prata após a final do salto feminino no nono dia dos Jogos Olímpicos de Tóquio 2020, no Ariake Gymnastics Center, em Tóquio, Japão, em 1º de agosto de 2021. (Jamie Squire/Imagens Getty)

Skinner pediu desculpas pelos comentários e insistiu que foram “mal interpretados”. Mas isso não impediu que ataques online inundassem sua caixa de entrada e sua mente.

“As palavras foram distorcidas, foram ditas coisas que eu não queria dizer, então sim, foi um momento muito assustador e difícil. Eu amo aquelas garotas mais do que tudo, então foi muito triste ver o que aconteceu e a maneira como elas me atacaram e me atacaram foi extremamente devastador”, disse Skinner à Fox News Digital.

Na época, Skinner era uma nova mãe.

“Eu ainda estava amamentando na época. E fiquei muito deprimida porque obviamente disse um pouco de ódio”, disse ela. “Eu estava recebendo ameaças de morte. Meu gerente na época estava recebendo ameaças de morte e e-mails estavam sendo enviados para ele e eles estavam entrando em contato com seu telefone e enviando-lhe mensagens de voz.”

Skinner afirma que alguns críticos chegaram ao ponto de dizer a ela: “Eu não deveria ser mãe”.

“Isso realmente me deixou em uma pirueta, foi muito difícil de passar e eu senti que não poderia ser a mãe que precisava ser para minha filha”, disse ela ao ficar visivelmente emocionada. “Foi tão assustador sentir que o mundo te odiava.”

Mas apesar de tudo, Skinner diz que a experiência a ajudou a encontrar o seu propósito ao se tornar uma defensora da proteção das mulheres contra manchas. Esta semana, ela se tornou a mais nova embaixadora da marca ativista de roupas esportivas XX-XY Athletics, ajudando a lançar uma nova coleção com tema olímpico chamada “Campanha da Medalha de Ouro”.

“Sempre acreditei na proteção do esporte feminino”, disse Skinner. “É um assunto realmente difícil e assustador, mas definitivamente cresceu muito desde aquela época em que eu estava deprimido e me sentia solitário. Isso me deu outra coisa pela qual ansiar e ser um defensor… Isso me ajudou muito e tornou muito mais fortalecedor para mim falar sobre isso.”

A hora de Skinner tomar medidas públicas sobre sua paixão chegou em junho, depois que Biles entrou em outra briga online.

A influenciadora conservadora Riley Gaines divulgou recentemente um incidente envolvendo um arremessador de softball transgênero biologicamente masculino que venceu o campeonato estadual feminino em Minnesota. Gaines já havia instado Biles a assinar com a XX-XY Athletics em uma entrevista à Fox News Digital em março.

Mas depois que Gaines fez uma postagem nas redes sociais em 6 de junho chamando a atenção para o problema do softball em Minnesota, Biles de forma infame e inesperada veio até Gaines com uma citação sobre X, chamando Gaines de “muito doente”, um “perdedor brutal” e um “valentão”. Uma postagem posterior de Biles deu a entender que Gaines era “do mesmo tamanho” de “um homem”.

LARRY NASSAR ADVOGADO PRINCIPAL DA VÍTIMA CRÍTICAS POLÍTICA DE ATLETA TRANS DA GINÁSTICA DOS EUA

Mais tarde, Biles excluiu essas postagens e pediu desculpas, mas não antes de Skinner escolher um lado no debate. Skinner postou uma declaração apoiando Gaines nas redes sociais, alegando que Biles foi vítima de seu próprio “bullying”.

“Fiquei realmente com o coração partido quando vi Simone atacar Riley Gaines”, disse Skinner. “Quando isso aconteceu, eu disse: ‘Quer saber, é hora de encontrar minha voz e me levantar e apoiar Riley.’

“Esta foi a minha chance de falar. Eu tinha um ex-companheiro de equipe, ele atacou alguém e eu disse ‘isso não está certo’.”

Skinner acredita que Biles é original em sua defesa da inclusão de transgêneros nos esportes femininos. Mas Skinner espera que seu ex-companheiro mude de ideia.

“Acredito que ele acredita no que acredita. Não acho que ele esteja deste lado, pelo menos não ainda, e espero que ele possa voltar e se juntar a nós”, disse Skinner.

Os comentários de Skinner se tornaram um dos maiores pontos de virada na sensação da rivalidade viral entre Gaines e Biles no início de junho.

Mas isso tinha um preço ao qual ele estava acostumado.

“Recebi uma carta maluca pelo correio sem endereço de remetente”, disse Skinner. “Eles estavam me dizendo que eu iria para o Inferno, que iria morrer. Tipo, ‘Transexuais nascem no útero’, e me informaram que eu estava errado, que era estúpido e que não tinha ideia do que estava falando.”

Skinner disse que a carta o surpreendeu tanto que a certa altura ele até pensou consigo mesmo: “Meu Deus, devo ficar quieto?”

Elas tinham medos profundos de falar sobre atletas transgêneros e até mesmo sobre outros assuntos delicados no esporte feminino. Na verdade, Skinner já havia recusado a oportunidade de trabalhar com Gaines devido a esses temores.

“Riley entrou em contato com a equipe alguns anos antes de isso acontecer. E, novamente, fiquei com tanto medo que senti que não poderia dizer nada porque passei por tantas coisas no mundo da ginástica.

“Como ginastas, tudo o que fazíamos era comer, dormir e fazer ginástica 24 horas por dia, 7 dias por semana… Eles quase nos incutiram o medo de não podermos dizer nada porque não queriam que tivéssemos o poder e o controle… Nasci e cresci nisso, é tudo que sei.

Ele também teve que enfrentar negociações sobre se perderia endossos.

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“De qualquer forma, eu não estava conseguindo muitos acordos de patrocínio e, honestamente, para mim, não se trata apenas de dinheiro. Tipo, posso encontrar outros acordos de patrocínio de pessoas que amam e apoiam o que eu faço”, disse Skinner.

Como embaixadora da marca XX-XY Athletics, Skinner agora é companheira de equipe de Gaines e outras ativistas do “Save Women’s Sports”, incluindo a nadadora medalhista de ouro olímpica Nancy Hogshead e a ex-nadadora da Universidade da Pensilvânia Paula Scanlan.

A fundadora da empresa, Jennifer Sey, disse à Fox News Digital em fevereiro que a maior coisa que ela acha que está faltando em sua marca é uma estrela com uma carreira atlética de “alto nível”, acrescentando que Sey conhece algumas das estrelas, incluindo atletas olímpicos, que ela “avista” porque sabe que eles estão “secretamente do seu lado”.

Sey queria um jovem atleta que estivesse no meio da carreira ou que tivesse competido recentemente.

Sey, que agora inclui Skinner em seu elenco, acredita ter feito uma das maiores transferências desde a fundação da empresa.

“É enorme”, disse Sey sobre a contratação de Skinner. “Pessoas como MyKayla estão sendo reconhecidas por atletas que competem de uma forma muito maior agora… isso significa muito para nós, ela foi uma estrela da Ginástica dos EUA por muito tempo.

“Recebo DMs todos os dias de pessoas dizendo: ‘Amamos sua marca, temos muito medo de usá-la’. E quanto mais atletas engajados houver, quanto mais atletas de destaque falarem, menos as outras pessoas terão medo, e é aí que resolveremos esse problema”.

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