A Austrália apresentou um protesto diplomático à China depois que um avião de guerra chinês disparou sinalizadores perto de uma aeronave de vigilância australiana no Mar do Sul da China. Este é outro encontro potencialmente perigoso entre os dois exércitos.

O ministro da Defesa, Richard Malles, disse que uma aeronave de reconhecimento P-8 australiana estava em patrulha de rotina sobre o Mar da China Meridional quando os caças Su-35 do Exército de Libertação Popular (PLA) dispararam sinalizadores, dois dos quais chegaram “muito perto” dos P8.

O primeiro-ministro Males disse que nenhum membro da tripulação australiana ficou ferido, mas que a reunião foi “insegura e pouco profissional” e que o governo enviou representantes de Canberra e Pequim para a China.

“Não houve nenhum dano, mas foi perigoso, inseguro e essencialmente poderia ter tido um resultado diferente”, disse ele.

Marles não disse o quão perto o sinalizador chegou do P8, mas disse que a tripulação australiana foi capaz de responder para garantir a segurança.

Em resposta, a Força Aérea do Comando do Teatro Sul da China afirmou que os militares australianos haviam “violado” o espaço aéreo chinês.

“As ações da Austrália constituem uma grave violação da soberania da China e representam um elevado risco de desencadear incidentes marítimos e aéreos”, disse o porta-voz num comunicado.

Este é o mais recente de uma série de escaramuças entre os militares chineses e a Força de Defesa Australiana (ADF), que anteriormente implantou sinalizadores e palha perto de aeronaves australianas e implantou sonar enquanto mergulhadores da Marinha Australiana estavam na água.

Analistas dizem que a China está tentando expulsar a Austrália e outros países ocidentais das águas disputadas no Mar da China Meridional, bem como de outras áreas marítimas próximas ao continente chinês.

A China também ficou frustrada com a decisão da Austrália de realizar operações conjuntas e exercícios de formação no Mar da China Meridional com um número crescente de parceiros internacionais, incluindo o Reino Unido, os EUA, o Japão e as Filipinas.

Mas Marles disse que a Austrália continuará a operar em alto mar.

“Continuaremos a operar as Forças de Defesa de uma forma que mantenha a ordem baseada em regras no Mar da China Meridional, no alto mar e no espaço aéreo internacional”, disse ele.

“(E) sempre respeitaremos a segurança do pessoal militar australiano com o maior respeito.”

Malles disse que a Austrália estava promovendo deliberadamente a reunião com o ELP como parte da estratégia mais ampla do governo para combater ações perigosas dos militares chineses.

“O que é realmente importante da nossa perspectiva é que haja uma comunicação e uma ação muito claras”, disse ele aos repórteres em Camberra.

Ele não estará preocupado com o momento da reunião, que ocorreu quando o primeiro-ministro Anthony Albanese se dirigia a Washington DC para a sua primeira reunião substantiva com o presidente dos EUA, Donald Trump.

“Esta não é a primeira vez que vemos algo assim porque definitivamente já aconteceu antes”, disse ele.

“Portanto, temos um processo muito definido pelo qual passamos nesses tipos de casos.”

Analistas australianos também minimizaram qualquer ligação entre a reunião e a visita de Albanese a Washington, dizendo que era improvável que a alta liderança militar da China acompanhasse de perto os movimentos do primeiro-ministro.

A porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da coalizão, Michaelia Cash, disse que o incidente era “claramente inaceitável”.

“O primeiro-ministro deve aproveitar a nossa relação melhorada com o regime chinês para garantir um acordo claro para pôr fim a estas ações provocativas”, disse a senadora Cathy num comunicado.