Donald Trump e Anthony Albanese chegaram a um acordo para “minerais essenciais e controle de energia” em uma nova parceria que investirá bilhões de dólares em projetos de mineração nos Estados Unidos e na Austrália.

No âmbito do Quadro Mineral Crítico, as empresas mineiras podem candidatar-se a financiamento para projetos que produzam minerais necessários para armas, eletrónica, tecnologias renováveis ​​e muito mais.

Junto com a estrutura, os líderes anunciaram financiamento da Austrália e do Departamento de Guerra dos EUA para desenvolver uma refinaria de gálio na Austrália Ocidental sob a Alcoa-Sojitz, o primeiro projeto do plano.

A refinaria deverá produzir aproximadamente 100 toneladas de gálio por ano.

Com a procura global de materiais para chips de computador a rondar as 700 a 750 toneladas, a medida alterará significativamente a dependência do país da China, o maior fornecedor mundial.

Os governos da Austrália e dos EUA planeiam gastar 3 mil milhões de dólares nos próximos seis meses para investir “imediatamente” num conjunto de projectos minerais significativos em quase todos os estados e territórios da Austrália.

“Há algum tempo que tentamos resolver esse problema”, disse Trump.

Uma ficha informativa da Casa Branca descreveu o quadro como um plano para “alcançar minerais críticos e domínio energético”.

Albanese disse que o acordo levaria o relacionamento da Austrália com os EUA ao “próximo nível”.

“Não se trata apenas de vender os produtos e exportá-los, trata-se de trabalhar com amigos para ver como podemos (investir) em toda a cadeia de abastecimento para nos beneficiarmos. (Não se trata apenas de vender os produtos, mas também de processamento”, disse ele.

Em troca do financiamento, os governos da Austrália e dos EUA poderiam reter uma participação na propriedade da instalação e receber “direitos de aquisição”, garantindo essencialmente que uma parte do fornecimento da instalação seria dada à Austrália e aos EUA.

Os principais estoques de minerais se recuperaram no início do pregão após o anúncio.

Reduzir a dependência da China

O quase monopólio da China no fornecimento de alguns minerais críticos levou os governos ocidentais a procurar novas fontes de metais e minerais necessários para quase todos os aspectos da vida, incluindo armas.

No início deste mês, a China surpreendeu a nação ao reforçar ainda mais os controlos de exportação de tecnologias e produtos minerais críticos, exigindo que os exportadores obtivessem permissão de Pequim antes de exportarem tecnologia utilizada para extrair e fundir terras raras.

As instalações australianas e outras estrangeiras, que controlam cerca de 90% do mercado de refinação de petróleo, estão sob extrema pressão.

A China, que subsidia fortemente o sector, aumentou a sua própria produção de minerais essenciais, o que a indústria afirma ter reduzido os preços com os quais outros produtores não conseguem competir.

A Austrália possui algumas das reservas mundiais de minerais essenciais mais ricas, mas a instabilidade dos preços e os elevados custos de processamento e refinação em terra abrandaram o investimento.

Uma “reserva estratégica” separada de minerais críticos poderia eliminar alguns dos riscos para os investidores, estabelecendo um preço mínimo para minerais “prioritários”.

A entrada em vigor não está prevista até o final do próximo ano.

Um grupo de trabalho governamental está a considerar potenciais mecanismos de apoio aos preços e quais os minerais que seriam apoiados.

Espera-se que o novo quadro EUA-UA aproveite as reservas estratégicas prometidas.

Embora os minerais críticos tenham uma variedade de utilizações, o Presidente Trump associou directamente o anúncio do quadro EUA-UA à “protecção militar”, incluindo “navios, veículos, armas de fogo (e) munições”.

Projeto pode remodelar a oferta global

O conjunto inicial de projectos no âmbito do Quadro de Minerais Críticos EUA-UA ascenderá a 8,5 mil milhões de dólares.

Isto inclui potenciais investimentos conjuntos em projetos em Victoria, Queensland e Nova Gales do Sul envolvendo a produção de titânio e zircão para aplicações aeroespaciais, médicas e de transporte, bem como o projeto NT Nolans para produzir neodímio utilizado em dispositivos de visão noturna e mísseis guiados, bem como minas de grafite de Queensland.

Alguns destes projetos poderiam remodelar completamente a oferta. Por exemplo, as minas de grafite de Queensland abrigam a terceira maior reserva de grafite do mundo.

O desenvolvimento da refinaria Eneabba da Iluka, em WA, que já recebeu um empréstimo de 1,75 mil milhões de dólares da Commonwealth, poderia produzir um quarto do abastecimento mundial de terras raras pesadas e fornecer materiais magnéticos para veículos eléctricos, peças de aeronaves militares e outros produtos industriais.

A líder da oposição, Sussan Ley, disse que o pipeline de investimentos da Austrália estava “seco” e sugeriu que muito mais trabalho precisava ser feito.

“Leva anos para obter aprovação”, disse ela.

“Acho que temos um governo que é antiempresarial e não entende que se o fluxo de investimentos secar, estaremos em grandes apuros.”