Aluno de Scale AI arrecada US$ 9 milhões para serviços de IA em setores críticos no MENA

Bilal Abu-Ghazaleh Poucos dias antes da nossa ligação, ele havia se mudado para Londres, dividindo seu tempo entre lá e Dubai.

Depois de quase uma década nos EUA, incluindo trabalho na Scale AI, ele está trazendo essa experiência para seu próximo empreendimento: 1001 IA Uma empresa que constrói infraestruturas de IA para indústrias críticas em todo o Médio Oriente e Norte de África (MENA).

A startup levantou recentemente uma rodada inicial de US$ 9 milhões liderada por CIV, General Catalyst e Lux Capital. Outros patrocinadores incluem anjos globais e regionais, como Chris Ray, Amjad Massad (Replit), Amira Sajwani (Damac), Khalid bin Bader Al Saud (RAED Ventures) e Hisham Alfalih (Lean Technologies).

Abu-Ghazaleh disse que sua empresa fundada há dois meses promete reduzir ineficiências em setores de alto risco, como aviação, logística e petróleo e gás, por meio de sistemas operacionais nativos de IA para a tomada de decisões.

“Apenas olhando para os três ou quatro principais setores, como aeroportos, portos, construção e petróleo e gás, vemos mais de US$ 10 bilhões em ineficiências somente no Golfo”, disse o fundador e CEO em entrevista ao TechCrunch. “Isso acontece apenas em mercados como os Emirados Árabes Unidos, a Arábia Saudita e o Qatar. Mesmo sem contar outros setores, estas indústrias representam uma enorme oportunidade.”

Por exemplo, quaisquer eficiências encontradas nas operações aeroportuárias podem aumentar as poupanças, afetando tanto o aeroporto como as suas companhias aéreas. Entretanto, ele disse que nove em cada dez megaprojectos da região estão atrasados ​​ou acima do orçamento, o que significa que mesmo um pequeno aumento na eficiência pode poupar muito dinheiro a estes projectos.

A 1001 AI espera vender sua IA de tomada de decisão para novos projetos após lançar seu primeiro produto, previsto para o final do ano. A startup está em negociações com algumas das maiores empresas de construção e aeroportos do Golfo, disse Abu-Ghazaleh.

Nascido e criado na Jordânia, Abu-Ghazaleh mudou-se para os EUA para fazer faculdade e mais tarde ingressou no cenário de startups da Bay Area. Após uma função inicial de produto na startup de visão computacional Hive AI, ele ingressou na Scale AI em 2020, durante um período de rápida expansão. Lá, ele passou de associado de operações a diretor de operações GenAI da empresa, ampliando sua rede de colaboradores responsável por anotar e rotular dados de treinamento.

Mais tarde, ele decidiu ingressar na unidade internacional do setor público da Scale, que desenvolve soluções de IA para governos estrangeiros. Mas quando a Meta investiu em escala, a empresa mudou de direção e Abu-Ghazaleh fundou a 1001 AI.

O Golfo, especialmente os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita, tornou-se um dos países mais agressivos na adopção da IA. Desde iniciativas apoiadas por governos soberanos, como o G42 em Abu Dhabi, até ao Centro Nacional de IA na Arábia Saudita, os governos estão a investir milhares de milhões para construir infraestruturas locais de IA e atrair talentos globais.

Para Abu-Ghazaleh, a combinação de fome, orçamento e urgência fez da região um campo de testes perfeito. Mas, ao contrário da maioria das startups de IA que se concentram em software ou ferramentas empresariais, a 1001 tem como alvo a atividade física no mundo real, uma área onde os investidores da empresa acreditam que o potencial é maior no Médio Oriente.

“Estamos muito otimistas em relação à IA que resolve problemas do mundo físico em escala, como a forma como os aeroportos roteiam os voos, como os portos movimentam a carga, como funcionam os canteiros de obras”, disse Dina Shakir, sócia da Lux Capital. “A região MENA oferece um potencial significativo neste espaço com infraestrutura de missão crítica que é menos digitalizada e passível de transformação.”

Enquanto o produto ainda está em desenvolvimento, Abu-Ghazaleh deu uma ideia de como funciona. O sistema coleta dados do software existente de um cliente, modela fluxos de trabalho operacionais e emite instruções em tempo real para melhorar o desempenho.

“Hoje, um gestor de operações pode chamar manualmente alguém para redirecionar um camião de combustível ou enviar uma equipa de limpeza para outro portão”, disse Abu-Ghazaleh. “Com nosso sistema, essa orquestração acontece automaticamente. O orquestrador de IA usa dados em tempo real para redirecionar veículos, reatribuir tripulações e ajustar operações sem intervenção humana.”

Ao contrário da maioria das startups de IA em fase inicial que visam indústrias específicas, Abu-Ghazaleh diz que o 1001 pode ser acessível a muitos porque os fluxos operacionais entre indústrias muitas vezes parecem semelhantes.

Esse modelo baseia-se nos rigores do trabalho de consultoria e contratação. A equipe passa semanas integrada aos clientes, executando sprints de co-desenvolvimento para adaptar seus sistemas às realidades de cada operação, disse o CEO.

Neeraj Arora, Diretor Geral da General Catalyst, comentou: “Bilal está construindo o mecanismo de decisão para automatizar essa complexidade para construir a execução comprovada em escala e a plataforma de gravidade regional 1001.

O novo financiamento irá acelerar as implantações iniciais na aviação, logística e infraestrutura, ao mesmo tempo que acelera o recrutamento em engenharia, operações e funções de entrada no mercado à medida que aumenta a sua equipa no Dubai e em Londres.

A 1001 planeja lançar sua primeira implantação de cliente até o final do ano, começando com a construção de IA. Nos próximos cinco anos, Abu-Ghazaleh quer que a organização se torne o nível de orquestração do Golfo para estas indústrias antes de se expandir globalmente.