‘O Vizinho Perfeito’ ganhou o Oscar de Melhor Documentário

Vimos cenas de jogos policiais em muitos programas de crimes reais. Mas nunca vimos um filme como “O Vizinho Perfeito”, que tece um retrato arrepiante de um assassinato.

Quando o filme ganhou o prêmio Sundance 2025 American Documentary Director, a editora que virou diretora Geetha Kantbir “não tinha nada parecido”, disse Zoom na semana passada. O filme já recebeu seis indicações para o Critics’ Choice Documentary Awards e um lugar na lista de candidatos ao Oscar DOC NYC.

Kantbir estava de luto com um amigo da família quando AJK “AJ” Shandrell Owens, morador da Flórida, atirou e matou sua vizinha branca, Susan Lorins, em 2 de junho de 2023.

“É um trabalho triste para nós”, disse ele. “É assim que processo o que aconteceu. Ajike era próximo de dois primos do meu marido e somos todos muito próximos. Essa conexão parecia pessoal. Como eu não tinha outras habilidades, francamente, não sabia mais nada para fazer, fazer o filme, tinha que sustentar a família. Que bobagem como crianças brincando no quintal?”

O cineasta editou e dirigiu vários documentários para cinema e televisão desde quinze anos atrás (ganhando Emmys por “When the Levees Broke: A Requiem in Two Acts” e “By the People: The Election of Barack Obama”), e muitas vezes compartilha o crédito do diretor. Não desta vez.

Quando Kantbir gravou pela primeira vez o vídeo em setembro de 2023, foi impressionante. “Conseguimos todas as informações sobre o caso através dos advogados da família”. Tudo veio da polícia com um movimento do polegar: câmera circular, câmera do painel, imagens de celular e câmera corporal, entrevistas com detetives, ligações para o 911 de Susan e da comunidade.

“Ficou uma bagunça”, disse Kantbir. “Não foi organizado de forma alguma. Eu mesmo assumi. Pude ver em pedaços, mas não entendíamos quantos policiais estavam no local. Às vezes eram dois, às vezes 15, ou algum número maior. Tivemos que descobrir a cronologia. Nunca vi uma cena de crime como esta. Realmente sincroniza tudo. É um trabalho de detetive. Eu me senti compelido, eu tinha que saber. Havia uma necessidade de entender isso.”

Depois que o objeto foi esticado em linha, Kantbir assistiu a um filme sobre ele. “Recebemos filmagens em setembro”, disse ele. “Em outubro, eu estava pensando: ‘Puta merda, podemos fazer isso’.”

Kantbir e o co-produtor Nikon Kwandu analisaram como usar as imagens das câmeras da polícia: “Funcionou como muitas câmeras descuidadamente”, disse ele. “Um se separava e falava com essa pessoa, e outro se separava e falava com aquela pessoa. E estávamos todos obcecados por filmes como ‘Atividade Paranormal’ ou ‘Cloverfield’ ou ‘O Projeto Bruxa de Blair’, onde era ponto de vista em primeira pessoa.

Kantbir Ajike primeiro pediu permissão à mãe de Owens, Pamela Diaz. “Ela queria que o nome de sua filha não fosse esquecido. Ela tira força da mãe de Emmett Till, Mamie Till, que abriu seu caixão no funeral depois que ele foi morto e pediu aos repórteres que viessem tirar fotos porque ela queria que o mundo soubesse o que aconteceu com seu filho”, disse ele. “(Pamela) quer recuar, canalizar sua dor e torcer para que essa violência armada nunca aconteça com outra família. Pensamos em tentar fazer algo rapidamente.”

Percebendo a difícil tarefa, Kantbir trouxe sua própria professora, Viridiana Lieberman. “Começamos juntos e assumimos o compromisso de viver com imagens da câmera corporal”, disse Kantbir. “As imagens da câmera corporal são indiscutíveis. Não há nenhum repórter em campo. Eu não estou no terreno. Não somos influentes nesta época em que as pessoas questionam constantemente a mídia, que preconceito pode haver. Claro, você tem a polícia que é uma instituição, mas não é uma conversa sobre um jornalista, isso é certo para o público? Inegável.”

Tudo o que os cineastas puderam fazer foi recriar os dois anos de eventos que levaram ao crime. “Infelizmente, esses crimes acontecem todas as semanas”, disse Gandhibir. “Você tem violência armada.

O filme, surpreendentemente, retrata uma comunidade multirracial da Flórida criando filhos juntos, a maioria em harmonia, exceto por uma mulher branca que chama a polícia. “Você vê isso na Flórida”, disse Kantbir, “esta rede social, esta rede de segurança para seus filhos. Você vê pais que dizem: ‘Eu cuido dessas crianças como se fossem minhas’, e eles dizem: ‘Qual filho é seu?’ Ela diz: ‘Eles são todos meus’. Você vê que as crianças estão seguras. Eles se sentem seguros. Eles se sentem seguros. Eles sabem que muitos pais estão cuidando deles. … Não é de forma alguma um bairro rico. Mas, novamente, aquela rede de segurança onde as crianças podem brincar com segurança na rua.

E “The Perfect Neighbor” mostra policiais de um estado do sul se comportando de maneira relativamente benigna e empática. “A questão do policiamento é fascinante porque evoca coisas diferentes em pessoas diferentes”, disse Kantbir. “A polícia, não os vimos vindo com armas e espancando pessoas e nada. Mas eles não viam Susan como uma ameaça. Susan transformou sua raça e privilégio em uma arma e tentou transformar a polícia em uma arma contra a comunidade. Susan usou discurso de ódio contra crianças. Ela apontou uma arma para eles. Ela continuou a assediar seus vizinhos. Ela ligou para o 911 pela terceira vez. Ela deveria ter sido sinalizada, certo? Eles trataram isso como um incômodo.

Gandhibir disse que embora a polícia tenha dedicado mais tempo a essas ligações, “elas não protegeram a comunidade dela”. “Eles não disseram à comunidade o que poderiam fazer: você poderia registrar acusações de assédio contra ela. Eles não disseram a Susan: ‘Seu comportamento é realmente inapropriado, seu comportamento é ameaçador. Você precisa parar.’ A polícia não tem formação em mediação. Eles são treinados para lidar com o crime. Se não conseguissem, os assistentes sociais deveriam ter sido chamados. Mas, em vez disso, eles deixaram a situação piorar, embora Susan também exiba um comportamento errático. Ele dirigiu seu caminhão contra um portão várias vezes e depois disse que entrou em pânico. Mesmo assim, ela conseguiu comprar duas armas. O que vemos é que o sistema falhou com a sociedade, mas também falhou. Susan falhou. Isso não a salvou de si mesma. Como resultado, ela é presa pelo resto da vida dela. A polícia é gentil e a maioria deles são indivíduos decentes. Mas esse é o sistema. O sistema não está instalado. O sistema falhou.”

O que Kantbir mudará? Entre outras coisas, leis firmes levaram à morte de Trayvon Martin e de pessoas atirando em estranhos que se aproximavam de sua porta. “As pessoas foram encorajadas por esta lei”, disse Gandhibir. “Eles basicamente cometem crimes e depois dizem que temem por suas vidas. Especialmente pelas pessoas negras e pardas, que se sentem ameaçadas por preconceitos implícitos, racismo, e isso é muito perigoso. E cerca de 38 estados têm leis em várias formas sob a doutrina da fortaleza. É profundamente necessário.”

O filme evita rotular Susan Lorins como “louca” ou “psicótica”. “Houve uma avaliação psiquiátrica antes do julgamento para ver se a sua doença mental desempenhou um papel na prática deste crime”, disse Kantbir. “Eles não encontraram nada. O juiz decidiu que ele atirou mais por raiva do que por medo. Temos cuidado com doenças mentais porque a maioria das pessoas com doenças mentais não faz mal a ninguém. Muitas vezes, quando as pessoas cometem crimes violentos, surge a pergunta: ‘Oh, essa pessoa é mentalmente doente.’ Mas isso não foi um fator no caso.

Então o mau comportamento dela foi motivado pela ansiedade? “O juiz deu-lhe cinco anos de folga porque pensou que ela poderia ter tido algum TEPT devido a uma infância traumática”, disse Kantbir. “Você pode ver isso no julgamento. Ela não cometeu nenhum crime antes dessa gravidade. Portanto, o máximo é 30 anos. Ela pegou cinco anos de licença por homicídio culposo.”

O filme tem algumas novas cenas adicionais para dar uma pausa ao público. “Quando chegamos lá pela primeira vez, é claro, filmamos algumas coisas no chão”, disse Kantbir. “Fizemos alguma conscientização, mas não fizemos entrevistas sentadas, gravamos B-roll e, sob isso, colocamos entrevistas com policiais ou detetives. São interrupções, as pessoas precisam dar um tempo porque a filmagem da câmera corporal é ininterrupta.

Quando a Netflix comprou “The Perfect Neighbor” do Sundance, depois de recuperarem os custos, os cineastas investiram a maior parte das taxas de licenciamento em Diaz e no fundo infantil. “Precisamos de uma estrutura em torno desta questão”, disse Kantbir. “Precisamos de um público global. Fiz o filme como uma obra de arte, mas espero que inspire as pessoas a agirem.”

Será que o filme estabelecerá uma nova tendência de vídeo narrativo, como o curta indicado ao Oscar “Incident” ou o roteiro fictício “Adolescência”? “Vivemos em um mundo familiar”, disse ele. “Você olha para o TikTok, olha para todas as mídias sociais, é tudo conteúdo gerado pelo usuário, certo? O cinema reflete o mundo e o mundo reflete a arte.

“O Vizinho Perfeito” já está disponível na Netflix.

Próximo: Para a série “Katrina: Come Hell or High Water”, funcionou bem com episódios dirigidos por Netflix, Kantbir e Spike Lee. Um curta-metragem foi lançado na HBO em associação com Soledad O’Brien Productions: “The Devil is Busy”.