Um garçom de Las Vegas está sentindo os efeitos nocivos das políticas de Trump

las vegas- Aaron Mahan é um republicano de longa data que votou duas vezes em Donald Trump.

Ele tinha grandes esperanças de colocar um empresário na Casa Branca e, embora achasse o ego monstruoso do presidente irritante, Mahan votou pela sua reeleição. Ele disse, principalmente por lealdade partidária.

Em 2024, porém, ele estava farto.

“Acabei de ver más qualidades, mais ego”, disse Mahan, que trabalha como garçom dentro e fora da Las Vegas Strip há décadas. “E senti que ele estava concorrendo, pelo menos em parte, para ficar fora da prisão.”

Mahan não conseguiu apoiar Kamala Harris. Ele nunca apoiou um democrata para presidente. Portanto, quando a doença o acometeu no dia das eleições, foi uma boa desculpa para ficar na cama e não votar.

Ele não odeia Trump, disse Mahan. “Eu não acho que ele seja ruim.” Em vez disso, o homem de 52 anos se autodenomina um “Trump realista”, vendo o que há de bom e de ruim.

Esta é a realidade de Mahan: uma grande queda nos salários. Esgotando suas economias de emergência. Aperte toda vez que ele for a um posto de gasolina ou supermercado.

Mahan costumava deixar itens em seu carrinho de compras. “Agora”, disse ele, “é preciso olhar o preço, porque tudo custa mais”.

Em suma, ele está a viver a pior combinação de inflação e mal-estar económico desde que começou a servir mesas, desde que terminou o ensino secundário.

Las Vegas vive do turismo, uma indústria irrigada por rios de renda disponível. O colapso de ambos levou a uma recessão dolorosa que doeu ainda mais depois da procura reprimida e do avanço anos após o encerramento paralisante da COVID-19.

Nos últimos 12 meses, o número de visitantes caiu significativamente e quem vem a Las Vegas gasta menos. As chegadas de passageiros no Aeroporto Internacional Harry Reid, próximo à Strip, caíram, e as diárias, uma medida da ocupação dos hotéis, também caíram.

Mahan, que trabalha no Virgin Resort Casino perto da Strip, atribui a desaceleração ao fracasso de Trump em controlar a inflação, às suas tarifas e à repressão à imigração e à política externa que antagonizaram pessoas – e potenciais visitantes – em todo o mundo.

“Sua atitude geral é: ‘Vou fazer o que vou fazer e você gosta ou desiste’. E eles estão abandonando isso”, disse Mahan. “Os canadenses não estão vindo. Os mexicanos não estão vindo. Os europeus não estão vindo como antes. Mas as pessoas do sul da Califórnia também não estão vindo como antes.”

Mahan tem uma maneira de descrever o golpe sofrido pela economia de Las Vegas. Ele chama isso de “recessão Trump”.

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Mahan era um pirralho da Força Aérea que morou nos Estados Unidos e por um breve período na Inglaterra antes de seu pai se aposentar do serviço militar e começar a procurar um lugar para se estabelecer.

A mãe de Mahan cresceu em Sacramento e adorava as colinas de Las Vegas. Eles o lembravam da Sierra Nevada. O pai de Mahan trabalhava como barman. Era uma habilidade de grande utilidade na vasta indústria hoteleira de Nevada.

O mesmo aconteceu com a metrópole do deserto.

Sua família nasceu quando Mahan tinha 15 anos. Após o colegial, ele cursou a faculdade por um tempo e começou a trabalhar em uma cafeteria no Barbary Coast Hotel and Casino. Ele então passou para a sala gourmet superior. O dinheiro era bom; Mahan encontrou sua vocação.

De lá mudou-se para o Circus Circus e depois, em 2005, para o Hard Rock Hotel and Casino, onde está desde então. (Em 2018, a Virgin Hotels comprou o Hard Rock.)

Mahan, que é solteiro e não tem filhos, aprendeu a conviver com as vicissitudes do ramo hoteleiro. “Como servidor de comida, sempre haverá desacelerações e decolagens”, disse ele durante o almoço em um restaurante dim sum em um shopping center de Las Vegas.

O dinheiro entra nos grandes meses de verão e diminui durante o período de lentidão, antes que as coisas comecem a melhorar por volta do Ano Novo. Ele resistiu à Grande Recessão de 2007 a 2009, quando Nevada liderou o país em execuções hipotecárias, falências e tumultos que varreram muitas das subdivisões superconstruídas e economicamente submersas de Las Vegas.

Esta economia parece ruim.

Nos últimos 12 meses, menos visitantes vieram a Las Vegas e aqueles que o fazem estão gastando menos.

(David Baker/For The Times)

Com a queda do turismo, o hotel onde Mahan trabalha passou de uma cafeteria com serviço completo para um buffet em horário limitado. Então ele não está mais servindo mesas. Em vez disso, ele abre uma janela em movimento, preparando bebidas e servindo comida aos convidados, deixando-o com muito menos gorjetas. Ele estima que sua renda caiu US$ 2.000 por mês.

Mas não é só que seus contracheques tenham diminuído consideravelmente. Eles não vão tão longe.

Gasolina. o ovo Carne. “Tudo”, disse Mahan, “está custando mais.”

Viciado em refrigerantes, ele costumava beber Dr. Pepper. “Você ganha três garrafas por quatro rúpias”, disse Mahan. “Agora custam US$ 3 cada.”

Como resultado, ele foi aprovado.

Pior ainda, seu ar condicionado quebrou no mês passado, e os US$ 14 mil que Mahan gastou para substituí-lo – junto com um filtro caro que ela precisava para alergias – quase acabaram com seu fundo de emergência.

Parece que Mahan mal consegue sobreviver e não está nada otimista de que as coisas vão melhorar tão cedo.

“Estou ansioso”, disse ele, pelo dia em que Trump deixar o cargo.

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Mahan se considera bastante apolítico. Ele prefere se esquivar de uma bola de tênis a debater os últimos acontecimentos em Washington.

Ele gosta de algumas das coisas que Trump conseguiu, como garantir a segurança da fronteira com o México – embora Mahan não seja fã da zelosa iniciativa de imigração para caçar paisagistas e vendedores de tamale.

Ele está feliz com a disposição de não imposto sobre gorjetas no enorme pacote legislativo aprovado na primavera passada, dizendo: “Ainda estou sendo tributado à mesma taxa e não há dinheiro extra entrando neste momento”. Ele está esperando para ver o que acontecerá quando apresentar sua declaração de imposto de renda no próximo ano.

Ele não está contando muito. “Nunca acreditei em nada”, disse Mahan. “Até eu ver.”

Algo mais está acontecendo no fundo de sua mente.

Mahan é delegado sindical do Culinary Union, um poderoso sindicato que ajudou a tornar Las Vegas um dos poucos lugares no país onde um garçom, como Mahan, pode ganhar o suficiente para comprar uma casa em um subúrbio nobre como o vizinho Henderson. (Ele observou que comprou em 2012 e provavelmente não teria condições de comprá-lo na economia atual.)

Mahan teme que, quando Trump terminar de visar os imigrantes, os trabalhadores federais e as cidades governadas pelos democratas, ele venha atrás do trabalho organizado, um alicerce fundamental que o ajudou a ascender à classe média.

“Ele é um empresário e a maioria dos empresários não gosta de lidar com sindicatos”, disse Mahan.

Existem alguns pontos positivos no cenário econômico de Las Vegas. As reservas para convenções aumentaram ligeiramente neste ano e estão ficando mais fortes. A receita de jogos aumentou ao longo dos anos. A força de trabalho ainda está crescendo.

“As ruas desta comunidade não estão cheias de pessoas que foram despedidas”, disse Jeremy Aguero, analista principal da Applied Analysis, uma empresa de consultoria em política económica e financeira em Las Vegas.

“A tendência de demissões e seguro-desemprego diminuiu”, disse Aguero. “Mas certamente não são muito superiores a outros períodos de instabilidade.”

Isto, no entanto, oferece pouco consolo para Mahon enquanto ele prepara bebidas, entrega comida e cuida cuidadosamente de sua carteira.

Se ele soubesse o que sabe agora, o que diria o Aaron de 2016 – que está tão cheio de esperança numa presidência Trump – ao Aaron de hoje?

Mahon fez uma pausa, com os pauzinhos pendurados sobre um bolinho de creme.

“Prepare-se”, disse ele, “para uma viagem acidentada”.