Tribos dizem que o bombeamento de água subterrânea de Los Angeles está secando Owens Valley

Bispo, Califórnia – Numa paisagem desértica dominada por artemísia, um pedaço do vasto império aquático de Los Angeles fica atrás de uma cerca de arame: um pedaço de metal semelhante a um hidrante sobre um poço. A bomba elétrica zumbe enquanto envia água para um canal, criando um riacho no deserto.

O poço é um dos 105 de propriedade de LA em todo o Vale Owens. Foram perfurados há décadas, muitos deles quando a cidade abriu um segundo gasoduto gigante, quase duplicando o seu famoso reservatório para enviar mais água para o sul.

Embora muitos californianos saibam como, no início dos anos 1900, LA capturou a água do Valley River e drenou o Lago Owens, poucos sabem que a cidade também extrai quantidades significativas de água do subsolo. A bombagem provocou indignação entre os líderes tribais locais, que afirmam que a bomba está a secar os seus vales e a prejudicar o ambiente.

“Temos visto muitos impactos do bombeamento de águas subterrâneas”, disse Teri Red Owl, um líder tribal. “Muitas áreas estão alagadas e secas”.

O vale se estende por 320 quilômetros ao norte de Los Angeles, na base da Sierra Nevada. Já teve tantas nascentes, riachos e pântanos que os povos Paiute e Shoshone chamavam sua terra natal de Peahunadu, “Terra das Águas Correntes”. Hoje, os membros tribais dizem que o uso extensivo de água em Los Angeles alterou a paisagem, secando muitas nascentes e prados, matando gramíneas nativas e alterando ecossistemas.

Antigos silos de grãos ficam em terras em Owens Valley que já foram usadas para agricultura.

Red Owl, membro da tribo Bishop Paiute, é diretor executivo da Waynes Valley Indian Water Commission, que se concentra em ajudar a tribo a recuperar parte da terra e da água que perdeu há mais de um século, primeiro para agricultores e pecuaristas brancos, depois para Los Angeles.

“Somos apenas uma colônia de água”, disse Red Owl enquanto dirigia de poço em poço, passando pela extensão de terra seca e marrom marcada como propriedade da cidade de Los Angeles.

Propriedade do Departamento de Água e Energia de Los Angeles muita terra No Vale Owens, onde a cidade fica aprox. um terço Sua água vem de riachos de montanha e do rio Owens.

Terry Red Owl, diretor executivo da Owens Valley Indian Water Commission, está diante de um mapa topográfico do Owens Valley em seu escritório em Bishop.

Red Owl disse que o bombeamento de L.A. retirou uma “força vital” vital das terras natais das tribos e ele quer ver menos extração da cidade. Ele e outros membros da tribo, que se autodenominam Numu, fazem parte de um movimento focado em fazer isso acontecer.

Data de emissão 1936, quando o governo federal, um Troca de terras Junto com Los Angeles, foram obtidos terrenos para estabelecer três pequenas reservas.

As tribos não receberam nenhum direito à água como parte do tratado, mas receberam a promessa de LA de fornecê-las com uma certa quantidade de água através do canal.

UM a carta Neste verão, um grupo de 30 professores e pesquisadores convocou a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, e outros líderes da cidade para reabrirem as negociações com as três tribos.

“É hora de ouvir o que as tribos estão pedindo, os direitos à terra e à água necessários para tornar suas reservas efetivas como pátrias soberanas”, escreveram.

As tribos Bishop Paiute, Big Pine Paiute e Lone Pine Paiute-Shoshone, como outras tribos na Califórnia e no Ocidente, ainda não têm reconhecimento legal dos seus direitos à água. Eles querem não só água, mas também mais terra para acrescentar às suas pequenas reservas.

“Meu objetivo é ter uma pátria saudável”, disse Red Owl. “É preciso água.”

A água flui naturalmente de um poço artesiano instalado pelo Departamento de Água e Energia de Los Angeles, perto do rio Owens. Outros poços DWP possuem bombas que extraem água subterrânea.

Mas onde as tribos vêem um lugar privado de água, as autoridades de Los Angeles dizem ver uma paisagem relativamente saudável onde estão a trabalhar com sucesso para reparar danos ambientais passados. Adam Perez, diretor de operações hídricas da WP, disse que as águas subterrâneas estão sendo “geridas de forma sustentável”.

Los Angeles retira menos água do vale agora do que na década de 1970, quando a cidade foi construída. Segunda Água. O pesado bombeamento levou então o condado de Ineo a processar por danos ambientais e uma Acordo de 1991 entre o condado e o DWP que estabelece metas para evitar maiores danos ambientais.

Perez disse que o DWP trabalha em estreita colaboração com as autoridades do condado para proteger o meio ambiente. Por exemplo, todos os verões, uma equipa de biólogos do DWP examina a vegetação na área do furo. Se virem a grama e os arbustos diminuindo, às vezes fecham os poços próximos, disse ele.

O sol nasce sobre a Serra Oriental no Vale Owens.

Os gerentes do DWP se concentram em não extrair muito dos poços para manter condições saudáveis ​​para as plantas e o meio ambiente, disse Perez.

“A última coisa que queremos fazer é basicamente retirar água e afetar a vegetação”, disse ele.

O DWP afirma que 19 dos seus 105 poços no vale estão agora em funcionamento. Este ano, planeia bombear 62.000 a 83.000 acres-pés de água subterrânea, o equivalente a cerca de 12% a 16% do consumo anual de água de Los Angeles. Mas as autoridades municipais insistem que esta água não flui mais para Los Angeles. Em vez disso, tudo é usado no Vale Owens, derramado no leito seco do Lago Owens para fornecer água encanada para as cidades, nutrir áreas de restauração de habitat e controlar a poeira.

Os poços de monitoramento mostraram condições estáveis ​​nos últimos anos, disse Perez. Os esforços do DWP para utilizar as águas subterrâneas de forma responsável, disse ele, representaram uma “grande história de sucesso”.

Os líderes tribais, no entanto, dizem que os poços da cidade estão a bombear demasiado e a baixar o lençol freático abaixo de áreas ricas em zonas húmidas e pastagens.

Ao sul da cidade de Big Pine, Noah Williams, filho de Red Owl e membro da tribo Bishop Paiute, caminhou por arbustos secos em um trecho baixo de deserto.

Há mais de meio século, disse ele, uma piscina alimentada por uma nascente ardia neste local. Historicamente, foi um oásis onde Numu viveu.

“Existem algumas marcas de água”, disse ele, apontando para uma linha de minerais de cor branca no manto de rocha vulcânica escura, onde antes existia água. Onde ele estava, a água chegava ao seu peito.

A água de um poço em Los Angeles flui para um canal perto de Bishop

O lago secou depois que dois poços foram perfurados como parte de uma expansão de um incubatório de peixes próximo em Fish Springs na década de 1970 e o bombeamento baixou o lençol freático, disse Williams. Hoje, a água do poço flui para tanques de concreto cheios de trutas e depois flui através de um canal para o Aqueduto de LA.

Ervas daninhas não nativas crescem no fundo vazio dos lagos, que são em sua maioria secos.

“Esta é uma seca provocada pelo homem”, disse ele.

Anos atrás, disse Williams, ele vinha aqui com seu falecido pai, Harry Williams, que apontava os anéis de pedra que marcavam os antigos locais da vila. O Williams mais velho também passou o ano Rastreando e mapeando canais antigos e a vala que seus ancestrais cultivaram há séculos.

Williams disse que esses sistemas de irrigação funcionavam em harmonia com a natureza, em total contraste com a forma como Los Angeles cavou poços para drenar a água que se acumulou ao longo dos séculos em seu “útero”. Além dos poços equipados com bombas, a cidade perfurou o solo com tubos de metal para explorar bolsões confinados de água subterrânea perto do Rio Owens, criando Poços artesianos que flui constantemente água e flui em direção à água.

A água flui continuamente de um poço artesiano que atinge águas subterrâneas perto do rio Owens.

“Uma coisa é tirar água superficial, mas outra coisa é realmente tirar água subterrânea da terra. É quando você está realmente roubando a vida da terra, quando você está extraindo muita água”, disse ele.

A perda daquele lago de 5 acres, bem como de outras nascentes, destruiu áreas úmidas que antes estavam repletas de pássaros e outros animais, disse Williams, e onde os povos indígenas antes caçavam e colhiam plantas para alimentação e remédios.

“Eu gostaria de ver a vida selvagem sendo capaz de usá-lo”, disse ele. “Quero ver água corrente de novo.”

sob Acordo com o condado de InyoDWP tem dezenas em execução Projeto de Restauração AmbientalEm alguns casos, bombear águas subterrâneas para recriar zonas húmidas – um método que Williams e outros consideram impensável.

Os defensores do ambiente também criticaram estes esforços, dizendo que não estão a conseguir o suficiente.

Lynn Bolton, coordenadora de conservação local do Sierra Club, caminhava por uma estrada de terra que antes era um prado pantanoso alcalino. As gramíneas morreram há décadas, quando as suas raízes já não conseguiam alcançar as águas subterrâneas, disse ele, e foram substituídas por ervas invasoras, que são difíceis de erradicar.

“Perdemos o habitat ribeirinho aqui”, disse ele, e apesar de anos de esforços do DWP para compensar, “ainda vivemos com o problema”.

Se Los Angeles reduzisse o seu bombeamento, os níveis dos aquíferos do vale aumentariam e as pastagens poderiam recuperar, disse Bolton.

“Quero a biodiversidade de volta”, disse ele.

Lynn Bolton, presidente de conservação do capítulo local do Sierra Club, ajoelha-se num canteiro de hortelã-pimenta, uma planta invasora que tomou conta de uma área que antes era grama pantanosa perto de Bishop.

Um portão de controle na cabeceira do Canal Bishop Creek, parte da infraestrutura hídrica de Los Angeles no Vale Owens. (Carlyn Stiehl/Los Angeles Times)

Thomas River Waterson, membro da tribo Bishop Paiute, tem vista para South Lake, nas cabeceiras de Bishop Creek, na Sierra Nevada. (Carlyn Stiehl/Los Angeles Times)

Perez respondeu que Los Angeles já estava bombeando muito menos do que o previsto no contrato com o condado de Eno, e já fazia muitos anos.

Quanto à discussão dos direitos à água, Perez disse que a cidade aguarda mais detalhes da tribo.

O Bureau Federal de Assuntos Indígenas agora tem uma equipe para avaliar os direitos tribais à água. UM a carta No mês passado, à agência, o presidente da Comissão de Água e Energia de L.A., Richard Katz, solicitou informações sobre o que as tribos estão buscando, incluindo “maneiras potenciais de atender a essas demandas”.

Thomas River Waterson, membro da tribo Bishop Paiute que vive na reserva, espalha feno sobre alho recém-plantado em um jardim que faz parte do programa de soberania alimentar da tribo em Waynes Valley. O grão também inclui tabu, planta nativa que os Paiute tradicionalmente coletam para seus tubérculos.

Enquanto isso, na reserva, as pessoas cultivam alimentos em suas hortas com água limitada.

Thomas River Waterson cultiva tomate, milho e abóbora em uma horta que faz parte do programa alimentar da Tribo Bispo Paiute. Ele tende a chamar uma planta proibido As pessoas tradicionalmente colhem isso.

Com mais água, disse ele, a tribo poderia cultivar mais culturas e restaurar plantas e animais nas zonas húmidas do vale.

Mas do jeito que as coisas estão, disse ele, Los Angeles continua recebendo muito e, se isso não mudar, “você verá tudo começar a secar”.

“Acho que eles estão pegando tudo que podem”, disse ele, “cada gota”.