Os EUA têm um novo roteiro para a energia de fusão, sem financiamento para apoiá-lo

O Departamento de Energia (DOE) lançou um novo Roteiro Os Estados Unidos realizarão o sonho de décadas de usar energia de fusão.

Está empenhada em apoiar os esforços de investigação e desenvolvimento e, eventualmente, em procurar parcerias público-privadas para construir centrais eléctricas de fusão de primeira geração. E, claro, o plano exalta a IA como uma ferramenta que pode levar a novos avanços e como um impulso para criar uma nova fonte de energia que possa alimentar o crescente centro de dados. Demanda de eletricidade.

O DOE está de olho num cronograma muito ambicioso, embora os detalhes de como conseguir isso não sejam claros, considerando que o sucesso ainda depende da obtenção de avanços científicos que escaparam aos cientistas durante quase um século. Além disso, existe um ecossistema crescente de startups e pesquisadores comprometidos com este trabalho clamando por mais dinheiro — Fundos O DOE admite que ainda não pagou.

UM Comunicado de imprensa O DOE vangloriou-se ontem de que a sua nova estratégia visa ter energia de fusão à escala comercial na rede eléctrica até meados da década de 2030. genuíno RoteiroNo entanto, um quadro obscuro é pintado. O documento afirma corajosamente que pretende “fornecer infra-estruturas públicas que apoiem a fusão à escala do sector privado na década de 2030”. Independentemente disso, ainda existem muitos obstáculos e incertezas a enfrentar, que realisticamente abastecem as nossas casas e empresas com energia de fusão a décadas de distância, ou nunca.

Por que um trabalho tão grande? As atuais usinas de fissão nuclear dividem átomos para liberar energia. As usinas de fusão nuclear, por outro lado, fundirão átomos para produzir energia de maneira controlada. (Você vai conseguir Uma bomba de hidrogênio (quando é feito de forma descontrolada.) A vantagem de alcançar a fusão seria que ela não produzia os mesmos resíduos radioativos que a fissão, nem o processo depende de combustíveis fósseis poluentes.

A fusão basicamente imita a maneira como eles geram sua própria luz e calor. Embora esta possa ser uma fonte abundante de energia livre de carbono, também é necessário muito calor e pressão para fundir os átomos. Como resultado, tem sido extraordinariamente difícil conseguir uma reação de fusão que resulte em um ganho líquido de energia (chamado “ignição”no idioma da indústria). Os cientistas usaram lasers para conseguir isso pela primeira vez em 2022. Os pesquisadores que desenvolvem a tecnologia de fusão estão trabalhando para recriar esse feito e descobrir como fazer a reação durar mais tempo.

Houve algumas outras mudanças significativas nos últimos anos que influenciaram todo o burburinho atual em torno da fusão. O boom generativo da IA ​​fez com que as grandes empresas de tecnologia se esforçassem para obter eletricidade suficiente para abastecer mais data centers. Sam Altman, Bill GatesE Jeff Bezos Todas as startups de fusão apoiadas estão desenvolvendo seus próprios projetos de plantas. Tanto o Google quanto a Microsoft anunciaram planos para comprar eletricidade das próximas usinas de fusão que deverão estar online no final da década de 2020 ou início da década de 2030. Mais de 9 mil milhões de dólares em investimento privado foram canalizados para demonstração de fusão e protótipos de reactores, afirma o DOE.

Há outras grandes lacunas a preencher, onde o DOE afirma que poderá intervir. O roteiro enfatiza a união dos sectores público e privado para construir a “infra-estrutura crítica” necessária para tornar a fusão comercialmente viável, como a produção e a reciclagem. Combustível de fusão (geralmente isótopos de hidrogênio chamados trítio e deutério). Outra “área de desafio chave” destacada pelo documento é a necessidade de desenvolver materiais estruturais suficientemente fortes para resistir a condições extremas numa central de fusão. (Lembre-se, você está replicando o ambiente dentro de uma estrela.)

Também menciona o desenvolvimento de centros regionais para inovação em fusão, onde os laboratórios do DOE podem trabalhar com universidades, governos locais e estaduais e organizações privadas para construir uma força de trabalho para estas novas tecnologias. Um centro estará entre a Nvidia, a IBM e o Laboratório de Física de Plasma de Princeton, e o DOE irá “implantar um cluster de supercomputação focado em fusão otimizado para IA” chamado Stellar-AI.

Uma seção inteira do roteiro do DOE é dedicada à IA, que chama de “ferramenta transformacional para energia de fusão”. O roteiro diz como exemplo que os pesquisadores podem usar modelos de IA para criar “gêmeos digitais” para estudar mais rapidamente como as instalações experimentais funcionarão.

O documento também vem com um grande aviso. Acima do resumo executivo, escrito no topo, diz: “Este roteiro não compromete o Departamento de Energia com níveis de financiamento específicos e o financiamento futuro estará sujeito a dotações do Congresso”. Em outras palavras, o DOE não está preparado para pagar nenhum dinheiro para este plano.

E embora a administração Trump tenha integrado a fusão nos combustíveis fósseis, na fissão nuclear e nas chamadas ambições de “domínio energético”, o presidente reduziu o financiamento para isso. solar E ar Projetos de energia que já são muito rápidos e normalmente Barato para implantar Para atender à crescente demanda de eletricidade da América.