‘Sem dúvida’ Anthony Albanese e Donald Trump discutirão minerais importantes: Chalmers

Um acordo significativo sobre minerais fará parte das discussões entre Anthony Albanese e Donald Trump na próxima semana, confirmou um funcionário financeiro.

Falando em Washington, onde deverá encontrar-se com os seus homólogos americanos antes da visita oficial do primeiro-ministro na próxima semana, o primeiro-ministro Jim Chalmers disse que a Austrália pode ser um “parceiro de confiança” para matérias-primas valiosas, enquanto os Estados Unidos procuram compradores alternativos num mercado dominado pela China.

“Sabemos que as empresas americanas necessitam desesperadamente de minerais críticos e que a Austrália está bem posicionada para satisfazer essa necessidade”, disse ele.

“Esta será uma parte importante das discussões que tive e não tenho dúvidas de que fará parte das discussões entre o primeiro-ministro Albanese e o presidente Trump na próxima semana.”

Há muito que se especula que o conjunto de metais preciosos, em que a Austrália é rica mas ainda não vende em grande escala, é uma proposta atractiva para um presidente que adopta uma abordagem descaradamente transaccional à diplomacia.

Na semana passada, o secretário do Comércio, Don Farrell, disse que o secretário do Comércio dos EUA levantou a questão com ele e que um acordo seria alcançado “em algum momento”. Isto indicava que envolveria alguma forma de investimento dos EUA para ajudar a tornar viáveis ​​as operações mineiras australianas em troca da garantia de acesso dos EUA aos minerais extraídos.

A questão tornou-se mais proeminente nas últimas semanas, depois de a China ter ameaçado usar o seu domínio para controlar o fornecimento de minerais essenciais para as tecnologias renováveis ​​e a inteligência artificial.

Os Estados Unidos também precisam de minerais para a maioria das suas armas.

No início desta semana, o secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessant, classificou a medida da China como um “exercício de coerção económica contra todos os países do mundo” e um passo em direcção à “dissociação” entre a China e o Ocidente.

Bessent prometeu conversar com os aliados, incluindo a Austrália, sobre uma “resposta coletiva completa”.

“A China não pode gerir a cadeia de abastecimento ou os processos de produção para o resto do mundo”, disse ele numa entrevista à emissora norte-americana CNBC.

“É do interesse da Austrália aumentar o comércio, e não aumentar as barreiras comerciais”, disse o primeiro-ministro Chalmers.

“Estamos ansiosos para trabalhar com nossos parceiros para garantir que continuemos sendo um fornecedor altamente confiável para atender às necessidades minerais críticas deste país nos EUA e em outros mercados ao redor do mundo”, disse ele.

Ele disse que a Austrália está preocupada com o facto de os seus mercados para minerais críticos não serem tão fiáveis ​​e robustos como as suas cadeias de abastecimento.

“A Austrália tem muito a oferecer ao mundo”, disse ele.

Subsidiando o novo boom da mineração

Para fazer crescer a indústria nacional, o governo australiano está a considerar subsídios para a produção e venda de empresas minerais críticas, para dar aos potenciais investidores mineiros a confiança que lhes poderia faltar.

Do lado da produção, já está a oferecer uma série de créditos fiscais e injecções de dinheiro sob a bandeira do Future Made in Australia, um esquema de apoio à indústria centrado em aplicações “verdes” de metais.

Do lado das vendas, prometeu US$ 1,2 bilhão para uma “reserva estratégica” de minerais prevista para o próximo ano, mas ainda em fase de projeto.

Isto pode incluir reservas físicas, mas é mais provável que seja uma garantia de que os mineiros receberão o preço mínimo pela sua produção.

Os mineiros podem então celebrar futuros acordos de compra com compradores, com a tranquilidade de que, se as condições do mercado forem más, o governo irá compensá-los ao preço mais baixo.

A intervenção governamental pode assumir a forma de derivados financeiros, que são “promessas no papel” para compensar quebras de preços, mas o próprio governo pode lucrar se os preços forem mais elevados do que o esperado.

A ideia da estabilidade de preços era criar um espaço para os mineiros australianos celebrarem acordos voluntários e lucrativos com compradores estrangeiros, mas o governo planeou trabalhar com aliados para orientar esse processo.

É aqui que os Estados Unidos podem intervir. Talvez tenham concordado em investir em operações mineiras em troca de algum tipo de acesso preferencial ao que essas operações produzem. Discussões semelhantes já estão em curso no Japão, na Coreia e na Europa.

A ameaça da China de exercer maior controlo sobre a exportação e refinação de minerais, bem como sobre as suas aplicações, tornou a questão uma das principais preocupações do governo dos EUA, que começou a armazenar minerais para fins de defesa.

Embora exista uma variedade de opções para vários minerais, incluindo o Canadá e a América do Sul, as reservas da Austrália foram aumentadas através de canais oficiais e ligadas à garantia da isenção da Austrália das tarifas da administração Trump.