6 desafios emocionantes aguardam a Waymo Robotaxis em Londres

A Waymo escolheu Londres com bastante ousadia como a primeira cidade da Europa a testar o seu serviço de robotáxi.

A empresa de propriedade da Alphabet iniciou testes de seus veículos autônomos em Phoenix, Arizona, em 2017, antes de lançar um serviço pago de robotáxi três anos depois.

Outras cidades americanas se seguiram, incluindo São Francisco, Los Angeles, Austin e Atlanta, e no início deste ano a Waymo iniciou um teste na capital japonesa, Tóquio, sua primeira expansão fora dos EUA.

Os testes em Londres começarão na próxima semana usando um SUV Jaguar I-Pace modificado com o sistema autônomo da Waymo. No início, um motorista de segurança humana estará sentado ao volante, pronto para assumir o controle se algo der errado. Então, no próximo ano, a Waymo espera lançar um serviço pago de robotáxi sem ninguém no comando.

Mas as ruas da sua antiga Londres apresentarão alguns desafios únicos para o Robotoxi, que é, obviamente, o objetivo do experimento. Aqui estão seis obstáculos potenciais que vêm à mente…

Dirigir pela esquerda, exceto…

Os britânicos dirigem pela esquerda. Os americanos chamam-lhe o “lado errado”, embora para os britânicos seja o lado direito (ou seja, o lado esquerdo). Confuso? Esperemos que os carros Waymo não sejam Talvez o software autônomo do Waymo tenha um botão que diz “vire à direita” ou “vire à esquerda” que você pode simplesmente apertar e, pronto, o carro autônomo sabe instantaneamente em que lado da estrada dirigir. A Waymo já está testando seus carros sem motorista no Japão, onde eles também dirigem pela esquerda, então espero que isso já tenha sido removido. Exceto… O Savoy Hotel, no centro de Londres, tem entrada direta a direita Caramba, de fato, eles fazem. Portanto, a Waymo precisa ter certeza de que seu software sabe que precisa mudar de faixa ali. Quando o carro sair de novo, de volta!

Estrada estreita e sinuosa

Londres foi construída antes mesmo de os carros existirem e muitas das ruas ainda são estreitas e sinuosas. O i-Pace não é um veículo enorme, mas também não é particularmente compacto, então algumas curvas fechadas e aquelas ruas estreitas de mão única podem ser um pouco problemáticas para navegar. E também há locais estranhos como Crawford Passage, em Clerkenwell – a via mais estreita de Londres – que tem metade do caminho tão difícil que só as bicicletas conseguem passar. Novamente, isso é treinamento e, portanto, os robotáxis da Waymo certamente aprenderão muito enquanto percorrem as ruas de Londres.

o buraco

Não que os EUA não tenham os seus próprios problemas com buracos, mas Londres tem tantos deles e as estradas são geralmente muito mais estreitas do que do outro lado do lago, que é difícil evitá-los. O que pode significar colidir com eles, potencialmente estragando os pneus ou a suspensão, ou pior, o pescoço (ou qualquer outra parte do corpo). E com o clima britânico tendendo para as monções, é difícil dizer se o buraco cheio de água é apenas um buraco ou, o pior de todos os horrores, um buraco enorme.

Turistas

Comparado ao buraco, há um bastante Mais turistas. Pouco mais de 20 milhões deles chegaram a Londres no ano passado, um bom número deles vagando involuntariamente no trânsito em sentido contrário ao passarem pelo Big Ben, pelo Palácio de Buckingham ou pela Tower Bridge. Os carros sem motorista da Waymo estão repletos de câmeras e sensores projetados precisamente para essas interações espontâneas, então esperamos que o robotáxi – e mais importante, os pedestres – fiquem bem.

Layout estranho

Confira Seven Dials no centro de Londres. É como uma miniatura da Place Charles de Gaulle, o sistema de ruas ao redor do Arco do Triunfo na capital francesa. Como um realmente Versão mini. A faixa única se aproxima e você simplesmente não pode pegar nenhuma saída, porque muitas de suas estradas têm placas de “entrada proibida”. Então você tem que dirigir até decidir qual das três saídas tomar (evitando turistas). Waymo precisa tirar seus olhos robóticos para acertar.

Motoristas de táxi preto

Os motoristas dos icônicos táxis pretos de Londres levam seu trabalho muito a sério e passam anos memorizando cada rua de Londres para obter sua carteira de motorista. Eles não aceitam muito bem os recém-chegados e passaram anos no tribunal lutando contra a licença do Uber em Londres, embora o serviço de transporte compartilhado hoje opere ao lado dos táxis pretos. Os motoristas de táxi preto protestarão contra sua chegada e farão lobby por proteções regulatórias para criar problemas para Waymo? Teremos que esperar para ver isso.

Talvez a melhor coisa para Waymo seja o ritmo frustrantemente lento do tráfego de Londres, que oferece condições ideais para o treinamento de robotáxis. Os veículos na capital se movem a uma velocidade média de apenas 17 km/h, o que significa muita condução ainda mais lento O ritmo é provavelmente mais rápido do que caminhar.