King e Kaylon Miller foram pressionados a fazer a transição de substitutos da USC para um papel fundamental.

A voz chama King e Kaylon. Miller esperou a vida inteira para recebê-lo no caminho do treino para casa. Era o fim do meu último ano na Calabasas High School.

Mas Kaylon não aceitou. Seu telefone marcou a ligação como spam.

Boa sorte para os irmãos gêmeos. Seus sonhos vêm com mensagens de acompanhamento. Quando ligaram de volta, o ex-técnico da linha ofensiva da USC, Josh Henson, contou-lhes a boa notícia: a USC queria Kaylon, um atacante ofensivo, e King, um running back. Junte-se à equipe como um walk-on.

“Tivemos que parar o carro na beira da estrada”, disse King. “Estávamos ficando loucos.”

“Eu me virei para King e perguntei: ‘O que é a vida agora?’”, Acrescentou Kaylon. “Não há como essa oportunidade surgir.”

Para a maioria das caminhadas Esse pode ser o fim da história. Foi um marco importante no caminho de quatro temporadas na equipe de olheiros. Mas menos de dois anos depois, King Miller está definido para liderar o avanço para o 20º lugar na defesa da USC contra o 13º Notre Dame em um confronto de alto risco. Isso pode muito bem definir a temporada dos Trojans.

É o tipo de palco com o qual Rudy, um famoso oprimido da Notre Dame, só poderia sonhar.

Para o rei Miller, esse momento sempre esteve em sua mente. Quando eu era criança, King sonhava em ser um running back da USC. E também não faz sentido sugerir mais nada.

“Essa era sua missão para chegar à USC”, disse seu pai, Mark Miller. “King sempre teve suas próprias ideias e fez o que queria.”

Mas na Calabasas High School não importa o que ele faça ou quão bem ele corra. O interesse de recrutamento que King desejava nunca se materializou. O treinador estará de olho em seu companheiro de equipe, o wide receiver de quatro estrelas Aaron Butler. e saiu pensando sobre o cruzador de 6 pés e 210 libras no backfield.

Ainda assim, o interesse inicial, por alguma razão, nunca deu muito resultado.

“Fizemos o ataque em torno dele, através dele”, disse o técnico do Calabasas, Cary Harris, sobre King. “Nós o vendemos para um treinador.”

O running back da USC, King Miller, escapou do defensor Mason Curtis do Michigan em uma corrida de 49 jardas no sábado no Coliseu.

(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)

Com apenas alguns lugares, incluindo Portland State, San Jose State e Nevada, oferecendo-lhe bolsas de estudo, outros treinadores admitiram a Harris que achavam que King não era rápido o suficiente para ser um running back universitário.

O técnico da USC, Lincoln Riley, está entre os que doaram seu tempo. Riley observou King por um tempo. Pensava-se que era apenas uma questão de tempo até que uma escola Power Four lhe oferecesse uma oferta. Ele não estava tão longe de ir para a USC, diz Riley agora.

Quando chegou o inverno do ano passado, os gêmeos Miller não sabiam para onde iriam em seguida. King voltou sua atenção para o estado de Portland porque eles demonstraram maior interesse. Kaylon ainda não tem ofertas.

Foi então que veio o telefonema de Henson. Eles ligaram para o pai imediatamente depois disso.

“Esse telefone é tudo”, disse Mark Miller. “Para que eles realmente precisem deles e vejam potencial neles e realmente lhes dêem uma chance. Isso significa tudo.”

Mas seguir em frente também significa pagar você mesmo o preço de uma das escolas mais caras da América. Ele também vem sem garantia. Quando eles se sentaram para conversar com Henson, um ex-caminhante autônomo, ele foi honesto: eles provavelmente não jogariam até mais tarde em suas carreiras universitárias, ele disse a eles – ou se jogassem.

Após esse encontro, seus pais perguntaram se esse era realmente o caminho que eles queriam.

“Eles fizeram isso 100%”, disse Mark Miller. “Não importa o que aconteça, eles vão trabalhar e provam que pertencem.”

O running back da USC, King Miller, carrega a bola enquanto foge de um defensor do Georgia Southern em 6 de setembro no Coliseu.

(Carlin Stiehl/Los Angeles Times)

Em um ano, os dois irmãos deixaram sua marca na USC. Kaylon Miller abriu a temporada como calouro redshirt na linha ofensiva de dois níveis dos Trojans.

King parece menos provável que os dois encontrem o caminho para o campo. Considerando a profundidade do USC no backfield, mas na semana 1 contra o Missouri State ele foi convocado no terceiro quarto. em seu terceiro transporte colegiado. Ele explodiu no campo através da defesa contra Kaylon, que estava jogando como guarda. Uma parede do fosso se fechou quando King passou por dois defensores. e disparou para marcar 75 jardas.

Correndo o mais rápido que podia atrás de King estava seu irmão mais novo.

“King trabalhou toda a sua vida para chegar a este ponto”, disse Kaylon. “Eu sempre soube que o dia dele chegaria em algum momento.”

Esses dias chegaram aos reis desde então. Uma semana depois, ele marcou um touchdown de 41 jardas na vitória sobre o Georgia Southern. Na semana passada, quando as duas melhores corridas dos Trojans foram eliminadas após o intervalo. Miller fez uma transição suave para papéis principais.

Contra o Michigan, que tinha uma defesa entre os 10 primeiros no jogo, King correu 18 vezes para 158 jardas, nada mais impressionante do que quando ele passou na terceira para 26 ao passar pelo buraco. Ele gaguejou, passando por um dos defensores. Em seguida, passou por mais dois para ganhar 49 jardas, sua quarta corrida de mais de 40 jardas em apenas 29 corridas.

Pensando bem, alguns treinadores estavam preocupados que ele não fosse rápido o suficiente.

“Se eu vir alguma coisa, vou embora”, disse King. “Não vou deixar ninguém me derrubar sozinho.”

Terá que ser assim no sábado. Enquanto Miller lidera um backfield Trojan maltratado em uma batalha acirrada em South Bend. Miller lidera o país em jardas por corrida entre os running backs com mais de 25 tentativas (10,69), mas Notre Dame possui uma das melhores defesas do futebol universitário. Ele manteve seus dois últimos oponentes em 2,43 jardas por carregamento.

Não é o tipo de palco que a maioria dos times com aspirações aos playoffs do futebol universitário estariam dispostos a confiar. Mas King Miller e seu irmão Kaylon não sairão mais para passear.

Quando questionado se os irmãos King receberiam bolsas de futebol, Riley respondeu:

“Obviamente, essas pessoas são uma questão de quando, não de se.”