Novo fóssil reescreve nossa compreensão da evolução dos répteis
Um fóssil recém-descoberto em Devon forneceu informações raras sobre o surgimento dos primeiros membros da linhagem dos lagartos, e as descobertas incluem algumas características inesperadas, segundo pesquisadores da Universidade de Bristol.
Hoje, lagartos, cobras e tuatara neozelandesa juntos formam os Lepidosauria, o grupo mais diversificado de vertebrados terrestres vivos, com mais de 12 mil espécies, superando aves e mamíferos. Esta conquista notável levanta questões sobre quais características proporcionam vantagem evolutiva.
Os paleontólogos há muito presumem que os primeiros lepidossauros já teriam exibido características básicas semelhantes às dos lagartos, incluindo um crânio parcialmente flexível, uma barra temporal inferior aberta e numerosos dentes ao longo do céu da boca (palato). Nos lagartos e cobras modernos, essas adaptações permitem que a boca se abra extremamente (dobradiça do crânio) para lidar com presas grandes, enquanto os dentes palatinos ajudam a proteger animais menores e que lutam.
A barra temporal inferior, uma barra óssea que forma essencialmente a bochecha, está faltando em lagartos e cobras vivos. Em vez disso, partilham adaptações adicionais que aumentam a flexibilidade do crânio. O tuatara é uma exceção: mantém grandes dentes palatinos e também uma barra temporal inferior totalmente desenvolvida, característica antiga que lhe confere uma aparência mais primitiva.
“O novo fóssil não mostra quase nada do que esperávamos”, disse Dan Marke, que liderou o projeto. “Não tem dentes no palato e não há sinais de dobradiças. No entanto, a barra temporal está aberta, o que significa que tem um terço. Não só isso, mas também tem dentes extraordinariamente grandes em comparação com os seus parentes mais próximos.”
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