Prévia da temporada 2025-26 da NBA: cinco times com melhores chances de destronar o Thunder (com nossas melhores apostas de especialistas)

Oklahoma City é o claro favorito para se repetir como campeão da NBA: eles têm o MVP em título, Shai Gilgous-Alexander, trazem de volta 14 jogadores do elenco que acabou de levantar o Troféu Larry O’Brien, e o elenco é jovem e está melhorando.

Repetir isso, porém, é difícil. É preciso não só talento, mas também sorte. Não é por acaso que a NBA teve sete campeões em cada uma das últimas duas temporadas. (Ninguém fez isso de novo desde os Guerreiros Durant/Curry.) É incrivelmente difícil de fazer. Qual time tem chance de derrubar o trovão do topo da montanha? Aqui estão os nossos cinco, juntamente com as melhores apostas de alguns dos nossos especialistas.

Nuggets de Denver

O caso aqui é simples: Denver venceu o OKC em sete jogos nos playoffs do ano passado, depois melhorou muito neste verão.

Denver adicionou um sólido Cameron Johnson no lugar de Michael Porter Jr., adicionou o melhor centro reserva Nikola Jokic que eles tinham em Jonas Valančiūnas e adicionou profundidade com Tim Hardaway Jr. Jokic e Jamal Murray continuam a ter o melhor jogo a dois da liga. Não acredite apenas na minha palavra, dois especialistas da nossa equipe de apostas escolheram Denver como sua escolha.

Drew Dinsick (@whale_capper): Denver Nuggets (+600)

Acho que há uma coisa que você quer ter em mente antes do início da temporada e vamos tentar por um segundo que o Thunder esteja tão claro em termos de vitórias em termos de campeonatos quanto iniciamos a temporada em termos de classificações de poder neutro. Este é o melhor time do basquete.

Porém, pela forma como sua agenda está organizada e apenas pelo fato de não haver uma urgência real para eles fazerem uma corrida rápida, vejo um mundo onde a hora de apostar no Thunder não é a pré-temporada. Que seja um novo ano

Então, vou economizar dinheiro para apostar no Thunder até termos mais clareza em termos de como é o resto do Oeste, porque o resto do Oeste definitivamente se compara. Porém, o segundo time com maior probabilidade de vencer, na minha opinião, é o Denver Nuggets. Acho que a entressafra deles foi realmente emocionante e agora eles têm uma equipe bastante completa para desafiar o Thunder.

Acho que uma equipe Nuggets saudável pode definitivamente testar esta equipe Thunder. Então acho que você precisa ter uma pepita no bolso na faixa de +650 e apostar em trovões por volta do ano novo.

trysta krick (@trysta_krick): Denver Nuggets +600

O Denver Nuggets ainda não ganhou as maiores manchetes nesta temporada. Mas eles abordaram as deficiências que os prejudicaram silenciosamente nos playoffs do ano passado. Durante anos, Denver não teve um centro reserva confiável para substituir Nikola Jokić, e os minutos que ele permaneceu muitas vezes se tornaram um problema. Essa fraqueza foi finalmente resolvida com a contratação de Jonas Valančiūnas, que trouxe tamanho reativo e uma presença interior sólida para a segunda unidade.

A profundidade também diminuiu desde a disputa pelo título de 2023, mas os Nuggets estão trabalhando para reabastecer Tim Hardaway Jr., adicionando pontuação no banco e o retorno de Bruce Brown. Uma peça-chave da rotação do campeonato deve ajudar a estabilizar a segunda unidade e também dar-lhes muita versatilidade.

A maior mudança, porém, foi a adição de Cameron Johnson. A combinação de cortes inteligentes, chutes decisivos e passes subestimados já está mudando a aparência do ataque do Denver. Seus cortes oportunos, migração rápida e senso de espaçamento tiram os defensores de posição, desencadeando passes extras e lançando recepções e chutes fáceis para os arremessadores do Denver. Seu ajuste é feito sob medida para o jogo de meia quadra do Nuggets, uma área de importância nos playoffs à medida que as defesas se fortalecem. A pontuação suplementar de Johnson pode ter sido a peça final que tornou o ataque de Denver quase impossível de defender na posse de bola que se seguiu.

É fácil esquecer que esta equipe impulsionou o Thunder ao campeonato em sete jogos na primavera passada, e foi um colapso tardio no Jogo 5 ao terminar a série em seis. Com mais profundidade, um verdadeiro apoio para Jokić e alas como Johnson elevando seu ataque no meio da quadra, apostar na vitória do Nuggets a +600 é uma aposta sólida.

Cavaliers de Cleveland

De acordo com as regras da NBA, um time do Leste chegará às finais da NBA. Tanto quanto West recebe todo o hype. (Merecidamente) Uma equipe do Leste terá sua melhor chance de chegar à final nas finais. A maioria de nós pensava em junho que o Thunder iria acabar com os Pacers apenas para que o Indiana avançasse para as finais para o jogo 7 (e se Tyrese Haliburton não rasgasse as bolas no início do jogo, quem sabe).

Cleveland tem uma chance aqui. Este foi um time com 64 vitórias na temporada passada que ficou aquém dos playoffs, em parte devido a lesões (Darius Garland e seu gramado estavam no centro desses problemas). Os Warriors estavam empilhados com Donovan, Mitchell e Garland na quadra de defesa, bem como o Jogador Defensivo do Ano, Evan Mobley (que precisava de mais um passo à frente no ataque) e Jarrett Allen na frente. A derrota nos playoffs da temporada passada pareceu uma curva de aprendizado para eles e os Cavs não desistiram de sua chance. (Dito isto, se os Knicks chegarem às finais, eles também terão uma chance de apostar.) O principal analista de apostas da NBC Sports, Jay Croucher, concorda com isso.

Jay Croucher (@CroucherJD): Cleveland Cavaliers (+850)

Inclinei-me a pensar que o Thunder era o único líder infalível e que iria valsar essa coisa com saúde. Acredito que as melhorias internas dos seus jovens jogadores serão mais importantes do que as melhorias que outras equipes do Ocidente fizeram em termos de pessoal.

Acho que o fato de eles terem conseguido 70 vitórias no ano passado, apesar de Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein terem perdido metade da temporada cada um ou mais, é muito instrutivo. Acho que Jalen Williams será melhor. Acho que Kayson Wallace será melhor. Acho que Chet será melhor e acho que esse time é um rolo compressor absoluto.

Ainda acho que vale a pena apostar no Cavs com 8-1 no Leste, acho que porque o Leste é muito fraco. Acho que com saúde, o Cavs é claramente o melhor time do Leste. Então vou para a guerra com o Thunder em +245 e o Cavs em +800.

Foguetes de Houston

A lesão de Fred Vanvleet tirou os Rockets da disputa?

Com ele, esta equipe é sem dúvida uma candidata. Na temporada passada, os Rockets venceram 52 jogos com uma defesa entre os cinco primeiros da liga e uma lista impressionante de jovens jogadores: Amen Thompson, All-Star Alperen Sengun, Jabari Smith Jr., Tari Eason e mais. Onde os Rockets tiveram dificuldades foi no ataque no meio da quadra, uma fraqueza gritante que ficou evidente na derrota nos playoffs para os Warriors. Entra Kevin Durant. Ainda um grupo de elite no meio campo aos 37 anos, KD ultrapassou instantaneamente pequenos foguetes para o estatuto de concorrente.

Então, uma ruptura do Vanvleet ACL provavelmente encerrou a temporada antes de começar. Houston dará a Thompson e ao armador reserva do segundo ano, Sheppard, todas as oportunidades de ocupar seus cargos. Se um deles conseguir ou se o time fizer uma troca dentro do prazo por um armador geral de ponta, os Rockets voltarão ao status de contendor. Acontece que alguns de nós estão mais curiosos agora.

Los Angeles Lakers

Qualquer time que tenha Luka Doncic e LeBron James tem que ser incluído aqui. Ambos provaram no passado que podem vencer jogos de playoffs e possivelmente séries, segurando outros jogadores que podem não estar preparados para essa etapa.

No entanto, se o Lakers for uma verdadeira ameaça, tudo começa com DeAndre Ayton. A ex-escolha número 1 precisará retornar à sua forma de offseason de 2021 em Phoenix. (Quando o Suns chegou às finais), onde ele era um forte defensor na defesa, o Lakers ainda precisa provar que pode defender. O técnico JJ Redick vai iniciar Doncic, Lebron e Austin Reaves – nenhum dos quais está consistentemente em alto nível – o que coloca muita pressão sobre Ayton, e quem quer que Jared Vanderbilt tenha que liderar a defesa fora do banco, o ataque do Lakers não deve ser um problema. Mas se eles também puderem ser parados, esse time terá muita dificuldade nos playoffs e poderá correr bem. Vaughn Dalzell, da NBC, disse que vale a pena apostar.

Vaughn Dalzell (@vmoneysports): Los Angeles Lakers +1400

Os oddsmakers dizem que os Nuggets, Rockets, Timberwolves, Lakers e Warriors são o maior desafio no Ocidente para derrotar o Thunder, e desse grupo eu jogaria para o Lakers.

Luka Doncic é minha escolha para ganhar o MVP no que pode ser a última temporada de LeBron, então, com a adição da offseason, DeAndre Ayton precisa de um novo começo com um vencedor, além de contratar Marcus Smart e Maxi Kleber, adicionando três comprimentos e melhorando. Acho que o Lakers está na janela do campeonato e sabe que +1400 é um bom preço.

Minnesota Timberwolves

De alguma forma, a equipe que conquistou finais consecutivas da Conferência Oeste com uma das estrelas em ascensão do jogo, Anthony Edwards, foi esquecida nessas conversas. Não cometemos um erro.

Dito isto, é justo perguntar: será que esses Timberwolves serão parecidos com aquele que fez 32-29 nos primeiros cinco meses da temporada passada ou aquele que terminou a temporada com 17-4 e depois levou esse ímpeto para os playoffs? Se Minnesota quiser fazer outra corrida profunda, é necessário que Edwards dê mais um passo em frente para se tornar um dos cinco melhores jogadores do jogo. Mike Conley precisa se manter saudável e não apresentar um declínio acentuado aos 38 anos, e a equipe precisará mostrar que pode lidar com a perda de Nickeil Alexander-Walker. Rudy Gobert precisa se manter saudável e apenas contratar Julius Randle. Mais uma vez quer encontrar um ritmo melhor com Edwards e cumprir o novo acordo.

Muitas coisas precisam acontecer para que os Timberwolves retornem às finais da Conferência Oeste e avancem, mas conte com Edwards e eles por sua própria conta e risco.

Outra coisa para assistir: Golden State Warriors. Esta será uma aposta de longo prazo de que a gravidade e o chute de Stephen Curry, a defesa e o passe de Draymond Green e o “playoff” de Jimmy Butler lideram a fisicalidade e a coragem podem levar o time na corrida. É uma aposta com um pouco de magia no tanque para o Golden State. Eu não estou convencido, isso vai acontecer. Mas se as estrelas se alinharem… quem sabe?