FOu, para o presidente Jimmy Carter, a moralidade era uma obrigação pessoal que se tornou uma vocação nacional. Homem profundamente religioso, ele ensinou na escola dominical durante grande parte de sua vida adulta, a ponto de se tornar fisicamente incapaz de fazê-lo em 2020, e refletiu a mesma liderança moral desde sua entrada na política até sua ascensão à presidência. Uma vez lá, ele percebeu que, de uma forma profundamente pessoal, estava espalhando valores como moralidade, moralidade e direitos humanos para um mundo da Guerra Fria que precisava de esperança.

Esta é a pedra angular subestimada do legado de Carter. Ele levou a sério a liderança moral da América e procurou usá-la para melhorar o nosso país e o nosso mundo. Após a relatividade Realpolitik das eras Vietname e Nixon, Carter dedicou-se à diplomacia, cumprindo as normas internacionais e tornando os direitos humanos uma prioridade da política externa americana. Esta visão do papel da América no mundo oferece esperança ainda hoje. Apesar do cinismo e da política performativa, é mais importante do que nunca reconhecer que a liderança moral não está ultrapassada. Na verdade isso é muito importante.

A convicção de Carter foi sua característica mais impressionante e também pode ter sido a mais irritante. Ele era incrivelmente teimoso em fazer a coisa certa e se recusava a desistir muito além do ponto em que outros teriam desistido. As negociações para os Acordos de Camp David, o acordo histórico que levou ao primeiro acordo de paz israelo-árabe, foram um grande exemplo disso; Ele não permitiu que o egípcio Anwar Sadat e o israelense Menachem Begin saíssem e foram transferidos entre cabines em Camp David. Sondar e persuadir até que o acordo seja fechado.

E ele estava mais do que pronto para se envolver em lutas políticas internas pelo que considerava certo. Ele chamou o debate sobre a transferência do Canal do Panamá para a autoridade panamenha de “a luta política mais dura que já encontrei”, mas também acreditava que manter o controle dos EUA sobre parte do território panamiano era uma injustiça permanente e diminuiria os EUA na guerra. . olhos do mundo. “Esta questão tornou-se um teste decisivo de como os Estados Unidos, como superpotência, tratariam um país pequeno e relativamente indefeso do qual sempre foram um parceiro próximo e apoiante”, escreveria mais tarde. No final, conseguiu que dois novos tratados EUA-Panamá fossem aprovados no Senado com a necessária (e bipartidária) maioria de dois terços mais um voto extra.

Carter também é justamente elogiado pelas suas realizações pós-presidência, desde a mediação de conflitos até à erradicação do verme do porquinho-da-índia em África e ao Habitat for Humanity. Mas o seu espírito global vinha da sua personalidade, e testemunhei isso de perto: ele apoiou as carreiras de muitas pessoas que trabalharam para ele, incluindo a minha. Para minha primeira candidatura ao Congresso, Carter me enviou um cheque pessoal de US$ 500, com uma nota manuscrita que dizia: “Nós amamos você e lhe desejamos boa sorte. Você representa não apenas a Califórnia, mas a família Carter”. Agora está pendurado na parede do meu escritório.

Este compromisso pessoal com os valores fica evidente em sua visão. claramente declarado No seu discurso inaugural do primeiro ano de presidência: “Uma política baseada na honestidade constante nos nossos valores e no otimismo na nossa visão histórica”. Carter fez o seu apelo à clareza moral no meio da crise de confiança pós-Vietname, dizendo que “o pessimismo latente de alguns dos nossos líderes tornou-se ainda mais terrível”. Ele instou os americanos a confiarem nos valores edificantes do país, especialmente à medida que a democracia ganhou terreno e provou o seu apelo na Índia, Portugal, Espanha e Grécia.

Não é apreciado que esta visão não termine com Carter. Na verdade, tornou-se um tema central entre os seus sucessores, especialmente o homem que o derrotou para a presidência em 1980. Quando Reagan esteve no Portão de Brandemburgo, ele fez da liberdade a pedra angular da sua política externa e apelou ao presidente soviético Gorbachev para o “destruir”. esta parede.”

Tragicamente, Carter faleceu durante outra crise de confiança, numa altura em que grande parte do progresso alcançado desde a sua presidência foi perdido. Casa da Liberdade recentemente documentado Houve um declínio global nas liberdades durante 18 anos consecutivos. Um nostálgico líder russo soviético tenta uma violenta apropriação de terras na Europa; A guerra Israel-Hamas continua a desafiar uma solução negociada com um terrível custo humano. O exemplo de Carter deveria ensinar-nos que é precisamente em tempos como estes que temos a coragem de não desistir da busca pela liberdade e pela paz.

Admitamos, como fez Carter: “Este é um mundo novo, mas a América não deveria ter medo dele. “Este é um mundo novo e devemos ajudar a moldá-lo.” Alcançar esse objetivo requer visão e persistência.

Jane Harman foi vice-secretária de gabinete na administração Carter. Mais tarde, ele cumpriu nove mandatos no Congresso da Califórnia e é co-presidente da Freedom House.