Nove sul-africanos e três soldados da paz do Malawi foram mortos pelos rebeldes do M23, dizem as autoridades.
Pelo menos 12 soldados da paz, incluindo dois da força de manutenção da paz das Nações Unidas, MONUSCO, foram mortos em combates no leste da República Democrática do Congo (RDC), disseram as autoridades.
As tropas congolesas e as forças de manutenção da paz têm lutado nos últimos dias para travar o avanço dos rebeldes M23 na cidade de Goma, capital da província do Kivu do Norte.
A insurgência de três anos do M23 no leste rico em minerais da República Democrática do Congo intensificou-se em Janeiro, com os rebeldes a tomarem o controlo de mais território, o que levou as Nações Unidas a alertar para o risco de uma guerra regional mais ampla.
Até sexta-feira, nove soldados sul-africanos foram mortos em confrontos com rebeldes do M23, afirmaram as forças armadas sul-africanas num comunicado no sábado.
Dois sul-africanos na missão de paz da ONU e sete outras forças do bloco regional sul-africano na RDC foram mortos em dois dias de combates ferozes, afirmou.
“Os membros travaram uma luta valente para evitar que os insurgentes avançassem sobre Goma como objectivo”, afirmou, acrescentando que o M23 foi recuado.
Um funcionário da ONU falando à agência de notícias Associated Press confirmou a morte de dois soldados da ONU.
O funcionário da ONU disse à agência, sob condição de anonimato, que as forças de manutenção da paz foram mortas na sexta-feira.
O porta-voz militar do Malawi confirmou que três dos seus soldados da paz na missão da SADC foram mortos em confrontos com os rebeldes do M23.
“Estamos a confirmar a perda de três dos nossos bravos soldados que faziam parte da missão da SADC na RDC”, disse o porta-voz Emmanuel Mlelemba, referindo-se à missão SAMIDRC da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral.
“Estes soldados caíram no cumprimento do dever durante um conflito com o grupo rebelde M23 que operava no leste da RDC. Como a situação permanece volátil, mais detalhes serão compartilhados posteriormente”, acrescentou.
O M23, ou Movimento 23 de Março, é um grupo armado composto pela etnia tutsis que se separou do exército congolês há mais de 10 anos. Desde o seu ressurgimento em 2022, o M23 continuou a ganhar terreno no leste da RDC.
A RDC e a ONU acusam o Ruanda de apoiar o M23 com tropas e armas – o que o Ruanda nega.
ONU vai transferir pessoal redundante
O M23 obteve ganhos territoriais significativos nas últimas semanas, circundando a cidade oriental de Goma, lar de quase dois milhões de pessoas e um centro regional para esforços humanitários e de segurança.
A ONU disse que iria realocar temporariamente pessoal não essencial, como pessoal administrativo, de Goma.
“Trabalhadores essenciais permanecem no terreno, mantendo tarefas críticas como distribuição de alimentos, assistência médica, abrigo e proteção para comunidades vulneráveis”, afirmou o comunicado da ONU.
O M23 é um dos cerca de 100 grupos armados que disputam uma posição no leste da RDC, rico em minerais, ao longo da fronteira com o Ruanda, num conflito de uma década que criou uma das maiores crises humanitárias do mundo.
Desde 1998, quase 6 milhões de pessoas foram mortas e quase 7 milhões deslocadas internamente.
Mais de 237 mil pessoas foram deslocadas devido aos combates no leste do Congo desde o início deste ano, informou a agência da ONU para os refugiados num relatório divulgado na segunda-feira.
Na quinta-feira, o M23 assumiu o controlo da cidade de Sakae, apenas 27 quilómetros (16 milhas) a oeste de Goma e uma das últimas grandes rotas para a capital provincial ainda sob controlo governamental, segundo o secretário-geral da ONU, António Guterres.
