A Igreja da Inglaterra enfrenta um acerto de contas há muito esperado em África. O seu líder, o Arcebispo de Canterbury, Justin Welby, anunciou a sua demissão em Novembro, depois de uma análise independente ter destacado o seu fracasso em denunciar o advogado de abuso infantil, John Smith, às autoridades.
Smith abusou física, sexual e emocionalmente de mais de 100 rapazes e jovens ao longo de quatro décadas em acampamentos de verão afiliados à Igreja da Inglaterra em Inglaterra, na África do Sul e no meu país, o Zimbabué. Ele morreu em 2018 na Cidade do Cabo, na África do Sul, aos 77 anos, sem nunca ter sido responsabilizado.
A análise independente feita por Smith dos alegados crimes e as tentativas da Igreja para os encobrir é uma leitura angustiante.
O seu “terrível” abuso de rapazes em Inglaterra foi identificado pela Igreja já em 1982, concluiu a revisão, mas nunca foi tornado público ou responsabilizado pelas autoridades. Em vez disso, foi encorajado a deixar o país e mudou-se para o Zimbabué sem qualquer encaminhamento para a polícia. Acredita-se que ele abusou física e sexualmente de pelo menos 80 meninos no acampamento que dirigiu lá na década de 1990.
Talvez o seu crime mais horrível tenha ocorrido em Dezembro de 1992, em Marandera, nos arredores de Harare. Um menino de 16 anos chamado Guide Nyachure se afoga em circunstâncias suspeitas em um acampamento presidido por Smith. Smith foi inicialmente acusado de homicídio culposo, mas o caso foi misteriosamente arquivado após uma longa demora, com pouco progresso e muitos erros dos investigadores. Smyth acabou fugindo para a África do Sul, sem ser responsabilizado por seu suposto papel na morte de Nyachure.
O abuso dos meninos por parte de Smith, que deveria ser nutrido, ensinado e nutrido religiosamente, infelizmente não foi uma anomalia. Durante os anos em que Smith esteve activo no meu país, o abuso de crianças por parte do clero parece ter sido endémico em muitos outros contextos. Tomei pela primeira vez vaga conhecimento das alegações de abuso no meu internato católico em 1989-90, quando era estudante no Colégio Jesuíta de Santo Inácio de Loyola, perto de Harare. Corria o boato de que alguns padres faziam isso com meninos. No entanto, ninguém falou abertamente sobre isso ou tentou fazer algo para impedi-lo.
Aprendi sobre o alcance real do abuso clerical nas escolas católicas no Zimbabué anos mais tarde, quando comecei a pesquisar um romance que concluí sobre o abuso num internato católico fictício. Como parte da minha pesquisa, falei directamente com alguns rapazes, agora homens, que disseram ter frequentado a minha antiga escola e duas outras escolas jesuítas de elite no Zimbabué – o St George’s College e o St Francis Xavier Kutama. Descreveram abusos horríveis, infligidos impunemente a rapazes jovens e vulneráveis.
Durante as minhas entrevistas, os nomes de três sacerdotes foram frequentemente mencionados. Aprendi que, tal como aconteceu com Smith e a Igreja Anglicana, a Igreja Católica transferiu estes indivíduos para vários locais para os proteger de qualquer responsabilização. Disseram-me que um dos três, que dois rapazes mais velhos disseram ter visto violar um menino apanhado na rua em Harare, acabou por ser transferido para Mbare, um dos municípios mais pobres do Zimbabué. Ele supostamente encontrou mais vítimas lá.
Até agora, apenas um destes três foi julgado e condenado por crimes contra crianças, e por isso pode ser citado neste artigo: James Channing-Pearce.
Em 1997, Channing-Pearce foi condenado por sete acusações de agressão indecente contra rapazes numa escola jesuíta em Lancashire, Inglaterra, e sentenciado a três anos de prisão. No entanto, a Igreja Católica não desempenhou nenhum papel em levar Channing-Pearce à justiça. Ele enfrentou a responsabilidade porque um ex-aluno da Escola St George, no Zimbábue, que havia sido abusado por Channing-Pearce enquanto estava lá, o identificou na Austrália. Ele soube que o padre havia sido citado em um inquérito sobre abusos históricos em uma escola de Lancashire e alertou as autoridades britânicas. Uma investigação revelou que ele tinha de facto abusado das crianças e foi devidamente extraditado da Austrália, julgado, condenado e sentenciado a Inglaterra. Até à data, Channing-Pearce não foi responsabilizada pelo alegado abuso de crianças no Zimbabué.
Uma tragédia gritante do abuso do clero no Zimbabué é que escolas católicas como St. Ignatius, St. George e Kutama atraíram algumas das crianças mais brilhantes de todo o país, muitas delas com bolsas de estudo. Inúmeras crianças de famílias pobres viram nestas escolas a sua melhor oportunidade de fazer algo por si mesmas. É de partir o coração saber que muitos deles não receberam a educação e a educação que lhes foram prometidas, mas foram submetidos a torturas horríveis.
Deverá ser feito um acerto de contas para as igrejas católica e anglicana em África, tal como há nos Estados Unidos e na Europa. Tal como fizeram noutros lugares, as igrejas anglicana e católica devem lançar investigações completas sobre o histórico de abusos sexuais nas suas escolas no Zimbabué e noutros locais de África. As vítimas em África merecem, tal como as vítimas noutras partes do mundo, justiça, se não mesmo responsabilização.
Ao anunciar a sua demissão devido ao escândalo dos abusos de Smith, o Arcebispo Welby disse esperar que a sua decisão de renunciar deixasse claro “quão seriamente a Igreja da Inglaterra leva a necessidade de mudança e o nosso profundo compromisso com a construção de uma Igreja mais segura”.
Em 2018, o chefe da Igreja Católica, o Papa Francisco, também reconheceu plenamente e pediu desculpa pelo fracasso da sua Igreja em responder aos abusos do clero.
Numa carta sem precedentes a todos os católicos de todo o mundo, ele prometeu que nenhum esforço seria poupado para prevenir o abuso sexual clerical e o seu encobrimento.
“A dor dilacerante destas vítimas, que clama ao céu, tem sido ignorada, abafada ou silenciada há muito tempo”, escreveu o Papa. “Com vergonha e remorso, nós, como comunidade sacerdotal, admitimos que não estávamos onde deveríamos estar, que não agimos a tempo de perceber a magnitude e a gravidade da perda de tantas vidas. Não nos importamos com os pequenos; Nós os abandonamos.”
Depois de décadas de silêncio e de tentativas de encobrimento, é um grande alívio ver as igrejas católica e anglicana finalmente admitirem os erros do passado e prometerem fazer melhor para proteger as crianças no futuro. Mas até agora, o seu arrependimento parece dirigir-se apenas às vítimas brancas da perseguição clerical no Ocidente.
No entanto, as crianças no Zimbabué e em toda a África sofreram tanto com pastores predadores como os seus pares brancos em Inglaterra, Irlanda e Estados Unidos. As igrejas devem tomar medidas rápidas e significativas para reconhecer a sua dor e dar a estes rapazes destroçados, agora homens, uma oportunidade de justiça. Não o fazer seria dizer que as vítimas dos abusos do clero não importam, desde que sejam negros africanos.
As opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.
