Uma proibição aberta do TikTok conectou cidadãos chineses e americanos como nunca antes, enquanto eles trocavam piadas e memes que descrevem um usuário como um “momento histórico”.

Tudo se desenrola num popular aplicativo de mídia social chinês chamado Rednote, ou Xiaohongshu (traduzido literalmente como Pequeno Livro Vermelho), que não possui os habituais firewalls de Internet que separam a China do resto do mundo.

É pintado por autoprofissionais “Refugiados TikTok” dos EUA Procurando um novo lar na Internet – embora seu próprio governo esteja tentando proibir o TikTok devido a questões de segurança nacional.

Os americanos encontram-se agora em contacto directo com 300 milhões de falantes de mandarim na China e noutros lugares – enquanto no mundo real, Pequim prepara-se para uma turbulenta presidência de Trump que poderá prejudicar a sua frágil relação com Washington.

O temor de que a China esteja usando o TikTok para espionar os americanos está no cerne da proibição dos EUA.

O aplicativo tem enfrentado acusações de que os dados dos usuários estão acabando nas mãos do governo chinês – porque Pequim tem uma lei que exige que as empresas locais “ajudem, auxiliem e cooperem com as operações de inteligência do Estado”. TikTok nega que isso tenha acontecido ou que vá acontecer.

Mas essa perspectiva não parece preocupar alguns usuários dos EUA – 700.000 novos usuários se inscreveram no RedNote nos últimos dois dias, tornando-o o aplicativo gratuito mais baixado na App Store dos EUA.

“Nosso governo está nos dizendo que está banindo o TikTok porque insiste que ele pertence a seus amigos, ao povo chinês, ao governo, seja lá o que for”, disse um novo usuário do RedNote, Definitelynotchippy.

Ele continua explicando por que está no RedNote: “Muitos de nós somos mais espertos do que isso, então decidimos irritar nosso governo e baixar um aplicativo chinês de verdade. governo E para aprender sobre a China e sair com vocês.”

A TikTok, embora propriedade da empresa chinesa ByteDance, está sediada em Cingapura e afirma ser administrada de forma independente. Na verdade, a versão chinesa do TikTok é outro aplicativo chamado Douyin. A RedNote, por outro lado, é uma empresa chinesa com sede em Xangai e está entre os poucos aplicativos de mídia social disponíveis na China e no exterior.

Portanto, os temores de Washington sobre o TikTok se estenderão ao Rednote.

É por isso que os usuários americanos do RedNote se referem a si mesmos como “espiões chineses” – dando continuidade a uma tendência do TikTok em que as pessoas se despedem de seus “espiões chineses pessoais” que supostamente os monitoram há anos.

O RedNote agora está cheio de postagens onde ex-usuários do TikTok procuram um substituto. Uma postagem dizia: “Estou procurando meu espião chinês. Estou com saudades. Por favor, me ajude a encontrá-lo.”

E os usuários chineses responderam: “Aqui estou!”

Conversas honestas e engraçadas no RedNote podem não ser o que o presidente chinês Xi Jinping tinha em mente quando falou em “fortalecer o intercâmbio cultural entre pessoas” entre a China e os Estados Unidos.

Mas isso certamente está acontecendo à medida que usuários chineses entusiasmados dão as boas-vindas a americanos curiosos no aplicativo.

“Você nem precisa viajar para o exterior, você pode conversar com estrangeiros aqui”, disse um usuário chinês do RedNote em um vídeo que recebeu mais de 6 mil curtidas.

“Mas é uma loucura, ninguém esperava que um dia pudéssemos nos encontrar assim, nos comunicar abertamente assim.”

Comida, streaming de programas e empregos são os tópicos mais populares: “A vida na América é a mesma (programa de TV dos EUA) Como são os amigos?”

Outros usuários chineses exigiram um “imposto” pelo uso da plataforma – fotos de gatos.

“Califórnia vai taxar gatos”, dizia uma postagem em resposta. “Aqui está minha oferta: um menino chamado Bob, o Cabelo Curto, e uma menina chamada Marley, o Calico.”

Outros ainda estão usando a plataforma para ajudar os americanos com os deveres de inglês.

Uma postagem dizia: “Caro refugiado TikTok, você pode me dizer a resposta à pergunta 53? A resposta é T (Verdadeiro) ou F (Falso)?”

A ajuda chegou rapidamente: desde então, quase 500 pessoas responderam.

A enxurrada de novos usuários americanos parece ter pego o RedNote desprevenido – relatos dizem que a empresa está contratando moderadores ingleses.

E outros também estão tentando lucrar com o novo estrelato do RedNote nos EUA: o aplicativo de aprendizagem de idiomas Duolingo divulgou um gráfico que mostra um salto de 216% em sua base de usuários em comparação com o mesmo período do ano passado.

A crescente popularidade do RedNote não tem garantia de durabilidade.

Não há razão para presumir que não sofrerá repercussões pelo mesmo motivo que o TikTok: preocupações de que possa ser usado pela China para espionar os americanos.

Não está claro por quanto tempo Pequim permanecerá aberta a tais trocas irrestritas – o controlo da Internet é fundamental para o seu regime repressivo.

A ironia da situação foi apontada por um usuário chinês, que postou: “Não temos um muro (de fogo)? Como podem entrar tantos estrangeiros, quando obviamente não posso sair?”

Geralmente, os internautas chineses não conseguem se comunicar diretamente com estrangeiros. Plataformas globais como o Twitter e o Instagram e motores de busca como o Google estão bloqueados na China, embora as pessoas utilizem VPNs para contornar estas restrições. Qualquer coisa vista como sensível – dissidente da história – ou crítica ao governo da China e ao Partido Comunista no poder é rapidamente censurada.

Não está claro até que ponto o RedNote é censurado – ele é usado principalmente por mulheres jovens e de meia-idade na China, onde compartilham fotos e vídeos. Isso é diferente do Weibo, outro aplicativo chinês, onde é muito mais comum transmitir discussões e reclamações, muitas vezes resultando na remoção de postagens.

Mas alguns novos usuários do RedNote dizem que já receberam relatos de que suas postagens violavam as diretrizes, incluindo um que perguntou em uma postagem se o aplicativo era “compatível com LGBT”.

Outro disse que perguntou “(sic) o que os chineses pensam sobre os gays?” e receberam uma notificação correspondente de que haviam violado as diretrizes da “Ordem Moral Pública”

E os usuários chineses estão lembrando aos americanos de “não mencionarem temas delicados como política, religião e drogas” no aplicativo.

Um utilizador chinês também sugeriu que se mantivessem a “política de uma só China” – o pilar diplomático das relações EUA-China – segundo a qual os EUA reconhecem laços formais com a China em vez de Taiwan e a ilha autónoma que Pequim reivindica. o seu próprio

O governo dos EUA ainda não comentou o RedNote, nem Pequim.

Mas a mídia estatal da China parece entusiasmada com isso, com o Global Times até entrevistando um usuário norte-americano que disse que “adoraria interagir com usuários chineses”.

O destino americano da RedNote é uma incógnita – mas por enquanto, pelo menos online, a rivalidade EUA-China está dando um tempo. Obrigado pela foto do gato.