GLOUCESTER POINT, Virgínia (AP)-Entrando em um velho pato de madeira cego no meio do rio York, Bryan Watts olha para um círculo de paus e pinheiros na plataforma de guano, com estojo. É um ninho de Osprey fracassado, assumido pelo mergulho.
“Os pássaros nunca foram colocados aqui este ano”, disse Watts, perto da foz da Virgínia Baía de Chesapeake. “E esse é um padrão que vemos esses últimos dois anos.”
Watts tem um relacionamento mais íntimo com Ospreys Do que a maioria das pessoas tem com um pássaro – ele subiu aos seus ninhos para libertá -los de sacos plásticos, alimentou -os à mão e monitorou seus ovos com espelhos telescópicos.
O raptor que come peixe conhecido por mergulhos de ginástica e chirps de apito é uma história de sucesso da conservação americana. Depois que pesticidas e outros riscos quase eliminaram as espécies de grande parte do país, o pássaro parecido com um falcão se recuperou após a proibição do DDT em 1972 e agora números nos milhares nos EUA
Mas Watts documentou uma tendência alarmante. Os pássaros, que se reproduzem em muitas partes dos EUA, estão deixando de relembrar com sucesso filhotes suficientes em torno de seu principal centro populacional da Baía de Chesapeake. O biólogo de longa data culpa o declínio de MenHaden, um pequeno peixe escolar crítico para a dieta de Osprey. Sem menhaden para comer, os filhotes estão morrendo de fome e morrendo de ninhos, disse Watts.
A reivindicação de Watts o colocou e grupos ambientais em desacordo com a indústria pesqueira, os sindicatos e, às vezes, reguladores do governo. Menhaden é valioso para óleo de peixe, farinha de peixe e alimentos agrícolas, além de isca.
Os pescadores dos EUA capturaram pelo menos 1,1 bilhão de libras de menhado todos os anos desde 1951. Os membros da indústria divulgam sua sustentabilidade e disseram que o declínio na Osprey pode não ter nada a ver com a pesca.
Mas sem ajuda, a população de Osprey poderia cair para níveis não vistos desde os dias sombrios de Ddtdisse Watts, diretor do Centro de Biologia da Conservação do College of William & Mary, em Williamsburg, Virgínia.
“O Osprey está gritando muito alto que, ei, não há uma garrafa suficiente para nos reproduzirmos com sucesso”, disse Watts. “E devemos ouvi -los mais informados do lado da pesca, e devemos tomar precaução do lado da gestão da pesca. Mas isso não venceu o dia neste momento”.
Watts, que estudou Osprey no Chesapeake há décadas, apoiou suas reivindicações de declínio populacional publicando estudos em científicos revistas. Ele disse que tudo se resume a uma estatística simples – para manter a população, os pares de Osprey precisam ter uma média de 1,15 filhotes por ano.
Osprey estavam se reproduzindo nesse nível na década de 1980, mas hoje em algumas áreas ao redor do caule principal do Chesapeake, é menos da metade disso, disse Watts. Em áreas particularmente angustiadas, elas nem se reproduzem em um décimo esse nível, disse ele. E o declínio no MenHaden disponível corresponde às áreas de falha de nidificação, disse Watts.
Também chamados de Pogies ou bunkers, os menhaden oleosos são especialmente importantes para os pássaros jovens porque são mais nutritivos do que outros peixes no mar. Osprey “o desempenho reprodutivo está inextricavelmente ligado à disponibilidade e abundância” de menhaden, Watts escreveu em um estudo de 2023 Publicado em Frontiers in Marine Science.
Os conservacionistas estão preocupados há anos, dizendo que muitos menhaden foram removidos para manter seu papel crucial na cadeia alimentar do oceano. O historiador H. Bruce Franklin chegou ao ponto de tocar seu livro de 2007 sobre Menhaden “Os peixes mais importantes do mar”.
Menhaden ajuda a sustentar uma das maiores pescarias do mundo, no valor de mais de US $ 200 milhões nas docas em 2023. Eles também são amados pelos pescadores esportivos.
A indústria moderna é dominada pela Omega Protein, uma empresa de Reedville, Virgínia, que é uma subsidiária da gigante da aquicultura canadense Cooke. A empresa adiantou a idéia de que a pesca é a causa do declínio da Osprey, embora tenha reconhecido que menos menaden está aparecendo em algumas partes da baía.
Os dados federais mostram que a criação de Osprey está em declínio em muitas partes do país, incluindo onde Menaden não é colhido, disse Ben Landry, porta -voz da Omega. As mudanças climáticas, a poluição e o desenvolvimento podem estar desempenhando um papel, disse Landry e outros com a empresa.
Culpar a pesca “apenas cheira a grupos ambientais de interesse especial, influenciando o processo”, disse Landry.
A pesca de menhaden é gerenciada pela Comissão de Pesca Marinha dos Estados Atlânticos, um órgão interestadual que cria regras e define cotas de pesca. Promovido por perguntas sobre ospreys, criou um grupo de trabalho para lidar com o gerenciamento de precaução das espécies na Baía de Chesapeake.
Em abril, este grupo propôs várias abordagens potenciais de gerenciamento, incluindo fechamentos sazonais, restrições a cotas ou dias no mar e limitações em tipos de equipamentos de pesca. O processo de criação de novas regras pode começar neste verão, disse James Boyle, coordenador do Plano de Gerenciamento da Pesca com a Comissão.
A população de Osprey realmente demonstrou declínios em algumas áreas desde 2012, mas é importante lembrar que a população de pássaros é muito maior do que antes de o DDT ser banido, disse Boyle.
“Há grandes aumentos na população de Osprey desde a era DDT”, disse Boyle, citando dados federais mostrando um aumento de seis vezes nas populações de Osprey ao longo da costa atlântica desde a década de 1960.
Para vários grupos ambientais, qualquer declínio é demais. Isso irrita alguns líderes trabalhistas que se preocupam em perder mais empregos à medida que a indústria da pesca diminui.
Kenny Pinkard, vice -presidente aposentado do Conselho Executivo da UFCW Local 400 e pescadores de longa data da Virgínia, disse que sente que a indústria está sendo bode expiatória.
“Há pessoas que simplesmente não querem nos ver nos negócios”, disse ele.
Mas Chris Moore, diretor executivo da Virginia da Chesapeake Bay Foundation, disse que o país corre o risco de perder um pássaro icônico se nenhuma ação for tomada. Ele disse que os estudos de Watts mostram que o Osprey falhará sem acesso a Menaden.
“Osprey tem sido uma história de sucesso”, disse Moore. “Estamos em uma situação em que eles não estão substituindo seus números. Na verdade, estaremos em uma situação em que estamos em um declínio acentuado”.
Whittle relatou em Portland, Maine.
___ Esta história foi apoiada por financiamento da Walton Family Foundation. O AP é o único responsável por todo o conteúdo.
