(Opinião da Bloomberg)- quanto mais você aprende sobre PFAs- substâncias por e poli -fluoroalquil-, pior fica. Embora as melhorias nas técnicas de monitoramento e remediação sejam bem -vindas, o que o mundo precisa em primeiro lugar é uma proibição universal dos produtos químicos. Na verdade, precisávamos disso ontem.
Existem mais de 10.000 PFAs, também conhecidos como “Forever Chemicals”, e são usados em quase todos os lugares, inclusive em utensílios antiaderentes, roupas à prova d’água, smartphones, pacotes de pipoca de microondas, condicionadores de cabelo, espuma de combate a incêndio, marca-passos, pesticidas e fio dental.
Eles não se degradam prontamente; Eles também não ficam onde os colocamos. Como resultado, agora podemos encontrar PFAs em lugares como nosso sangue, leite materno humano, Antártica, animais selvagens e água da torneira. Na Holanda, as pessoas foram avisadas de não comer os ovos de suas galinhas no quintal pelo Instituto Nacional de Saúde Pública e pelo meio ambiente devido aos altos níveis dos produtos químicos. Embora ainda não esteja claro por que os ovos produzidos em casa têm grandes quantidades de PFAs do que os comerciais, uma teoria é que as minhocas agora contêm esses produtos químicos e as galinhas gostam de comer os vermes.
Uma análise dos grupos ambientais e Link da vida selvagem e do campo e do Rivers Trust descobriu que quase todos os rios, lagos e lagoas na Inglaterra excedem os limites de segurança propostos, com 85% contendo níveis pelo menos cinco vezes mais. A França proibiu a água da torneira em 16 comunas devido à contaminação do PFAS, enquanto um jornalismo investigativo chamou o Projeto de Poluição para Forever localizado 23.000 locais contaminados em toda a Europa e outros 21.500 locais de contaminação presuntiva. Espero que não tenhamos visto a última das proibições de água da torneira.
Se a escala e a extensão da poluição forem difíceis de entender, as implicações à saúde serão piores. Os PFAs têm sido associados ao aumento do risco de vários tipos de câncer, problemas de fertilidade, complicações do nascimento, atrasos na puberdade e nos sistemas imunológicos enfraquecidos. Eles também foram associados ao aumento dos níveis de colesterol e problemas renais.
Estamos analisando um problema análogo às mudanças climáticas-até o lobby e o encobrimento dos fabricantes de PFAs. Documentos internos da 3M Co., um dos maiores e maiores produtores, e a empresa química Dupont De Nemours Inc. revelou que as empresas sabiam que as substâncias estavam se acumulando nas pessoas e mostrando sinais de toxicidade por décadas sem contar a ninguém. Enquanto a 3M ainda sustenta que seus produtos que contêm PFAs são “seguros” para os usos pretendidos na vida cotidiana, em dezembro de 2022 a empresa anunciou que interromperá o uso de PFAs até o final de 2025. Juntos, os empresas tiveram que pagar bilhões em acordos de processo relacionados à sua poluição, com mais possíveis casos de pressa.
Assim como no dióxido de carbono, quanto mais tempo continuamos emitindo PFAs no ambiente, pior o problema fica e mais difícil é limpar com tecnologias de remediação. Enquanto o mercado de PFAs globalmente vale pouco mais de US $ 28 bilhões, o custo de limpeza de toda a poluição relacionada no Reino Unido e na Europa pode ser de 100 bilhões de euros (US $ 116 bilhões) por ano, se nada for feito para conter o fluxo constante dos produtos químicos no meio ambiente. E isso não considera os custos de assistência médica, que o Conselho Nórdico de Ministros estima é de pelo menos 52 bilhões de euros anualmente.
Embora algumas marcas de consumidores, como a varejista de equipamentos da Outdoor, a Patagonia Inc. e a cadeia de fast-food McDonald’s Corp. se comprometeram a eliminar os PFAs de seus produtos e embalagens, outros estão arrastando os pés. Uma equipe de pesquisadores, advogados e jornalistas também expôs uma enorme campanha de lobby contra restrições propostas na Europa, mostrando resistência arraigada à mudança.
Portanto, precisamos de uma proibição, mas até agora, só vimos proibições fragmentadas direcionadas a um produto químico específico ou, em alguns países principais, setores.
A importação e venda de roupas, sapatos e agentes de impermeabilização tratados com PFAs serão barrados a partir de julho de 2026 na Dinamarca, enquanto os produtos químicos foram proibidos em embalagens de papel e embarque desde 2020. O país também anunciou recentemente uma proibição de 23 pesticidas que podem formar uma forma muito móvel de PFAs chamado trifluoroacético. Enquanto isso, a França proibiu os PFAs em vários grupos de produtos de consumo, incluindo têxteis, cosméticos e cera de esqui. Os utensílios de cozinha, no entanto, foram excluídos da proibição após uma campanha liderada pelo fabricante francês de panelas Tefal, Groupe Seb. Embora seja um começo, isentar um setor para o qual alternativas seguras estão prontamente disponíveis é, francamente, escandaloso.
Uma proibição universal pode estar a caminho. Em 2023, cinco Estados -Membros da União Europeia – Alemanha, Holanda, Suécia, Dinamarca e Noruega – enviaram uma proposta à Agência Europeia de Química, que dois comitês científicos estão examinando agora. A proibição abrange aplicações de consumidores e industriais, com isenções limitadas por tempo esperadas para alguns usos onde não há alternativas, como dispositivos médicos.
O mais significativo da restrição é que é necessária uma abordagem de precaução, regulando todos os mais de 10.000 PFAs como um grupo e não individualmente. De acordo com a Chem Trust, uma instituição de caridade focada em produtos químicos sintéticos prejudiciais, sob a taxa atual de regulamentação que analisa cada produto químico individualmente, levaria mais de 40.000 anos para passar por todos eles.
Portanto, a proibição da UE será um grande passo à frente, com impactos positivos além de suas fronteiras. Mas estaremos esperando um tempo para entrar em vigor – se tudo correr bem, provavelmente estamos olhando para 2028 antes da transição dos setores para novas regras.
Enquanto isso, o progresso em outros lugares é lamentável. O governo do Reino Unido publicou uma posição provisória sobre a gerência do PFAS em junho, mas isso foi criticado pelos cientistas por optar por não atingir todos os produtos químicos de uma só vez e, em vez disso, criar seus próprios agrupamentos. Isso não é apenas arriscado, não é apenas regular compostos que não têm dados de toxicidade, mas também não têm urgência. Nos EUA, o governo Trump puxou quase US $ 15 milhões em pesquisa em contaminação por PFAs de terras agrícolas, enquanto a Agência de Proteção Ambiental anunciou planos para rescindir os limites de água potável para quatro produtos químicos para sempre.
Obviamente, mesmo proibir o uso de todos os PFAs amanhã não fará nada pelas substâncias já em nosso corpo e água potável. Mas sabemos que as restrições ajudam. Dois produtos químicos – PFOs e PFOA – já estão proibidos na Europa. Um estudo de 2023 mostrou que as concentrações sanguíneas dos produtos químicos diminuíram substancialmente ao longo do tempo na Dinamarca.
É hora de parar de jogar whac-a-mole com produtos químicos que sabemos que são ruins para nós e nosso ambiente. Se tomarmos medidas agora, podemos ter a chance de limpar a bagunça que fizemos. Mais da opinião da Bloomberg:
Esta coluna reflete as opiniões pessoais do autor e não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou do Bloomberg LP e de seus proprietários.
Lara Williams é uma colunista de opinião da Bloomberg que cobre as mudanças climáticas.
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