São deslocados internos e há dezenas de milhares deles, 600 num centro de evacuação que visitámos.

Desde os idosos que fugiam sem tomar os remédios até as gestantes que queriam fugir da fumaça, não tinham para onde ir.

Jim Mayfield, que mora no subúrbio norte de Altadena há 50 anos, chorou ao me dizer que tudo o que lhe restava eram seus cachorros, Monkey e Coca.

Ele disse: “O fogo estava chegando, era uma bola de fogo, não tinha chegado à minha casa, mas então acordei e vi, então tive que começar a evacuar.

“Tive que levar meus cachorros, não tinha água suficiente e minha casa pegou fogo.”

Sheila Kraetzel, outra moradora idosa, reviveu a sensação de terror enquanto as chamas engolfavam as casas.

Ele disse: “Senti cheiro de fumaça, estava dormindo e meu cachorro me avisou que havia problemas.

“Quando olhei para fora, vi brasas voando no meu jardim.

“Todo o meu bairro desapareceu.”

“Era um lugar muito bonito e único”, acrescentou com um sorriso.

Quando questionada sobre como ela conseguia sorrir, ela não conseguiu conter as lágrimas e respondeu: “Bom, tem amanhã, você sabe”.

Não consigo compreender como alguém pode encontrar esperança no meio da devastação que estamos a testemunhar aqui.

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Há pessoas distribuindo comida e água, pessoal médico fazendo o que pode. Voluntários se reuniram de perto e de longe.

Uma delas, Stephanie Porter, me disse que o meio-campo era “pesado”.

“Quando você avança, vê o desespero no rosto das pessoas, não sabe qual será o próximo passo, não sabe se suas casas ainda estão de pé”, disse ele.

“Esperei alguns minutos… e chorei um pouco, depois você voltou para a enfermaria.

“Isso apenas parte seu coração.”

A cinco quilômetros da estrada, Altadena parece uma zona de guerra, mas os moradores não estão autorizados a retornar.

Quando finalmente o fizerem, descobrirão que não sobrou nada das vidas materiais que deixaram para trás.